La République tchèque a créé une grosse surprise en éliminant la Croatie, un des outsiders pour le podium (80-59), en huitième de finale de l’Euro de basket, dimanche à Villeneuve-d’Ascq, et retrouvera en quarts de finale la Serbie, tombeuse de la Finlande (94-81).
Les Tchèques n’ont jamais terminé dans les huit premiers d’un Euro depuis leur indépendance en 1993. Ils avaient fini treizièmes en 2013 et étaient absents des deux précédentes éditions. Ils ont confirmé un bon premier tour lors duquel ils avaient battu l’Ukraine et la Belgique, des équipes en principe plus cotées. La République tchèque s’appuie sur l’ancien joueur NBA Jan Vesely, auteur d’un très gros match avec 20 points et 13 rebonds, bien épaulé par une vieille connaissance de la ProA, Blake Schilb, l’Américain de Paris-Levallois resté longtemps à Chalon-sur-Saône, récemment naturalisé tchèque (12 points), et par le jeune ailier de Barcelone Tomas Satoransky (10 points, 11 passes).
C’est une énorme déception pour la Croatie, quatrième de l’Euro-2013, qui paraissait pouvoir se mêler à la lutte pour les médailles. Elle se retrouve aussi écartée de la course aux jeux Olympiques. Maladroits (37% de réussite), les Croates ont perdu pas moins de 24 ballons en attaque.
La République tchèque affrontera en quarts de finale la Serbie, qui a logiquement dominé la Finlande, 94-81. Dans l’autre moitié de tableaux, les quarts de finale mettront aux prises l’Espagne contre la Grèce et la France contre la Lettonie.