On peut aujourd’hui le dire, l’ASVEL n’est plus le seul club qui représente la France en Europe. Si la JDA Dijon et la SIG de Strasbourg portent fièrement les couleurs tricolores en Champions League, seule l’ASVEL est en mesure de disputer l’EuroLeague, autrement dit la plus prestigieuse des compétitions européennes. Mais ça c’est du passé, car aujourd’hui, l’AS Monaco entre à son tour dans la cour des grands.
Rachetée par un milliardaire ukrainien du nom de Sergueï Dyadechko, il y a quelques années, alors que l’équipe végétait en troisième division, la Roca Team a bien vite grandi. Finaliste par deux fois (2018 et 2019) de la Jeep Elite (ancienne Pro A) et à une reprise de la basket Champions League (2018), le club est pour le moment en tête du championnat et va tout faire pour décrocher son premier titre sur la scène nationale dans quelques semaines. Mais les Monégasques vont aussi poursuivre leur fantastique développement, avec la découverte de l’EuroLeague dès la saison prochaine.
En battant Gran Canaria en demi-finale de l’EuroCup vendredi dernier, ils ont décroché leur billet pour la finale de la compétition. Pas forcément assurés de rejoindre la compétition reine du basket européen, ils ont tout de même dû attendre que le Zenit Saint-Pétersbourg valide sa qualification pour les playoffs de l’EuroLeague en début de semaine. Grâce au succès des Russes face au Panathinaïkos, l’équipe de la Principauté accède à cette compétition, où l’on retrouve les meilleures équipes du continent (Barcelone, Real Madrid, CSKA Moscou, Maccabi Tel-Aviv…). Tout comme l’UNICS Kazan aussi qualifié pour la C1 (EuroLeague), Monaco doit son salut à la défaite de Valence qui sera donc rétrogradée à l’échelon inférieure la saison prochaine.
L’ASVEL n’est plus le seul représentant français
Avec cette victoire en demi-finale face aux Espagnols de Gran Canaria, la Roca Team va pouvoir disputer ses premières rencontres de son histoire en EuroLeague. Une très bonne nouvelle pour le basket français, qui était, jusque-là représenté de belle manière par LDLC ASVEL. Présents depuis deux saisons consécutives, les joueurs du président Tony Parker ont terminé la saison avec un bilan de 13 victoires pour 21 défaites et possèdent même une licence permanente. Cette dernière permet au club lyonnais d’être assuré de prendre part aux dix prochaines éditions de l’EuroLeague. De son côté, la Roca Team aura la possibilité de défendre ses chances en Europe pour une saison, avant de pourquoi pas, revenir et s’installer durablement sur la scène européenne…
Seul hic, la salle Gaston-Médecin, qui n’est pas homologuée pour accueillir des matchs d’un tel niveau. Situé sous le Stade Louis II, au niveau du sous-sol, elle possède une capacité de 3000 places et ne remplit donc pas toutes les conditions (5000 places minimum). Du coup, l’AS Monaco devrait jouer ses matchs à Antibes, dans la salle de l’Azur Arena (5000 places) à 40 km du Rocher. Directeur exécutif de l’équipe, Olksey Ekimov espère tout de même pouvoir trouver un accord avec l’Union des ligues européenne de basket (ULEB) pour un assouplissement de la réglementation en raison du Covid-19.
Une finale face à l’UNICS Kazan en EuroCup
Qualifié pour la première fois de son histoire en EuroLeague, le club de Jeep Elite n’aura donc plus aucune pression au moment de défier l’UNICS Kazan en finale de l’EuroCup dans quelques semaines. Après un troisième match décisif face au Virtus Bologne (Italie) et une victoire 107 à 100, les Russes ont décroché leur billet pour la finale, mais aussi une place dans cette C1. L’occasion de voir une finale au goût d’EuroLeague entre deux équipes qui se connaissent bien.
Si Monaco va disputer sa première finale de C2, Kazan n’est pas un novice, puisque les coéquipiers de la star américaine Isaiah Canaan atteignent ce stade de la compétition pour la troisième fois de l’histoire (1 victoire en 2011) et partiront avec un petit avantage psychologique. Petit car les deux équipes se sont affrontées en 2020 et la Roca Team l’a emporté à chaque fois.
Une finale avec deux rencontres, comme le veut la tradition en EuroCup. La première manche se disputera le 27 avril prochain en Russie, avant de se conclure où pas, sur le Rocher trois jours plus tard. En cas d’égalisation à 1 victoire partout, les deux équipes disputeront un dernier match décisif sur le parquet de Kazan. La saison déjà historique de la Roca Team pourrait être encore plus grande en cas de succès final en C2. Rob Gray, Damien Inglis, Wilfried Yeguete, Matthias Lessort, Dee Bost… et leur entraîneur Zvezdan Mitrovic ont rendez-vous avec l’histoire…