Après la parenthèse festive du All-Star Weekend, la NBA a repris ses droits dans un ton électrique jeudi soir. Victor Wembanyama et Cade Cunningham ont donné le tempo d’une reprise musclée, entre domination collective et performances individuelles étincelantes.
Wembanyama remet les Spurs sur les rails
À Austin, où San Antonio délocalise chaque année ses matches de février à cause du rodéo installé au Frost Bank Center, les Spurs ont fêté leur retour aux affaires par un large succès sur Phoenix (121-94).
Wembanyama a encore régné dans la raquette : 17 points, 11 rebonds, 5 contres et 4 passes, pour un nouveau récital défensif. L’intérieur français, 22 ans, a imposé sa griffe d’entrée, claquant deux contres successifs dès le premier quart-temps et posant le ton d’un match à sens unique.
« Les gars avaient hâte de rejouer ensemble », a résumé le jeune arrière Stephon Castle (20 points), symbole d’une équipe relancée après la pause. Grâce à cette victoire, les Spurs maintiennent une belle dynamique, portée par leurs jeunes cadres et par un Wembanyama déjà en mode patron.
Le show Cunningham au Madison Square Garden
Pendant que San Antonio muselait Phoenix, Cade Cunningham livrait à New York l’une des prestations les plus marquantes de sa saison. Le meneur de Détroit a guidé les Pistons vers une victoire de prestige (126-111) sur les Knicks, avec 42 points, 8 rebonds et 13 passes.
Rayonnant sur toutes les zones du terrain, Cunningham a alterné les tirs longue distance et les pénétrations explosives, ponctuées d’un dunk ravageur dans le troisième quart-temps. De quoi confirmer les propos forts lâchés récemment dans GQ Sports, où l’intéressé se disait « meilleur joueur américain du moment ».
Détroit, confortable leader à l’Est (41 victoires, 13 défaites), enfonce le clou face à un rival new-yorkais qu’il domine pour la troisième fois en trois confrontations cette saison. Les Knicks, troisièmes, savent déjà quel obstacle pourrait se dresser sur leur route en play-offs, eux qui avaient sorti les Pistons dès le premier tour l’an passé.
Mathurin s’illustre, les stars blessées patientent
Sur la côte Ouest, les Clippers ont dû s’arracher pour dominer Denver (115-114) dans une fin de match irrespirable. Bennedict Mathurin, arrivé d’Indiana, s’est offert un départ canon devant son nouveau public : 38 points en sortie de banc. Le double MVP Nikola Jokic (22 points, 17 rebonds) a bien eu la balle de l’égalisation, mais Jamal Murray a raté un lancer franc à la sirène.
Pendant ce temps, Boston s’est appuyé sur un triple-double de Jaylen Brown (23 points, 15 rebonds, 13 passes) pour battre Golden State (121-110). Côté infirmerie, Anthony Davis (main) sera réévalué dans deux semaines par Washington, comme Stephen Curry (genou) côté Warriors, dont le retour est espéré d’ici dix jours.
Les Français toujours visibles
Derrière Wembanyama, plusieurs Tricolores ont brillé dans la nuit. Maxime Raynaud s’est distingué avec Sacramento (17 points, 14 rebonds), Bilal Coulibaly a signé une ligne complète avec Washington (12 points, 5 passes, 3 interceptions), et Zaccharie Risacher a contribué à la victoire d’Atlanta à Philadelphie (10 points, 7 rebonds). Nolan Traoré (Brooklyn) et Tidjane Salaün (Charlotte) ont, eux, confirmé leurs progrès malgré la défaite de leurs équipes.
La NBA a repris avec fracas, et les jeunes étoiles n’ont laissé aucun doute : la deuxième partie de saison s’annonce brûlante.
Résultats de la nuit
San Antonio – Phoenix 121 – 94
New York – Detroit 111 – 126
Golden State – Boston 110 – 121
Sacramento – Orlando 94 – 131
Chicago – Toronto 101 – 110
Charlotte – Houston 101 – 105
Cleveland – Brooklyn 112 – 84
Philadelphie – Atlanta 107 – 117
Washington – Indiana 112 – 105