Privé de plusieurs de ses cadres, le Thunder a pourtant dicté sa loi à Cleveland dimanche soir (121-113), stoppant la belle série des Cavaliers. Dans une NBA plus ouverte que jamais, Oklahoma City montre qu’il faudra compter sur lui jusqu’au bout.
Les absents étaient nombreux – Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Ajay Mitchell et Alex Caruso –, mais pas la réussite. Porté par une adresse extérieure exceptionnelle (21 paniers à trois points), le Thunder a trouvé la clé pour renverser des Cavaliers jusque-là invaincus depuis sept matchs.
Isaiah Joe (22 points) et Cason Wallace (20 points, 10 passes) ont assumé le leadership d’un collectif en pleine confiance, tandis que Chet Holmgren (17 points, 15 rebonds) a régné dans la raquette. OKC, premier de la conférence Ouest avec 44 victoires pour 14 défaites, continue de surprendre par sa maturité et sa profondeur, même sans son All-Star.
Le match, pourtant bien lancé pour Oklahoma City avec un écart de 23 points dès le premier quart-temps, a failli basculer lorsque Cleveland a repassé devant. Mais le Thunder a trouvé les ressources pour reprendre la main dans la dernière période, freinant le duo James Harden–Donovan Mitchell (20 points chacun) dans le money time.
Podziemski brille, Boston en démonstration
À San Francisco, Nikola Jokic a multiplié les exploits (35 points, 20 rebonds, 12 passes) sans pouvoir éviter la défaite de Denver face aux Warriors (128-117). Golden State, privée de ses cadres habituels (Curry, Butler, Porzingis, Green), a pu compter sur l’étonnant Brandin Podziemski. L’arrière rookie a inscrit 15 de ses 18 points dans le dernier quart-temps, ajoutant 15 rebonds et 9 passes pour offrir à Steve Kerr un succès aussi précieux qu’inattendu. Moses Moody a contribué avec 23 points, alors que Jamal Murray (21 points) a épaulé sans succès un Jokic pourtant monumental.
De son côté, Boston a frappé un grand coup dans le « Clasico » NBA face aux Lakers (111-89). Jaylen Brown (32 points, 8 rebonds, 7 passes) et Payton Pritchard (30 points en sortie de banc) ont conduit un collectif implacable, infligeant à Los Angeles sa deuxième plus faible performance offensive de la saison. LeBron James, auteur de 20 points, a tout de même franchi la barre mythique des 43 000 points en carrière, lors de son 1 600e match en saison régulière.
Dallas se relance, Milwaukee retombe
La soirée a aussi vu renaître Dallas, enfin vainqueur après dix revers d’affilée (134-130 contre Indiana). Khris Middleton (25 points) et P.J. Washington (23) ont permis aux Mavericks de retrouver le goût de la victoire.
À l’inverse, Milwaukee, toujours privé de Giannis Antetokounmpo, a lourdement chuté à Toronto (122-94), où Immanuel Quickley a brillé avec 32 points.