San Antonio et Brooklyn ont décroché dimanche les derniers billets pour les demi-finales de conférences NBA. Le premier tour des play-offs a donné lieu à une avalanche de matches décisifs et l’élimination surprise de Chicago. Le point complet.
CONFERENCE EST
> Indiana Pacers (1) bat Atlanta Hawks (8) 4-3
19/04 Indiana 93-101 Atlanta
22/04 Indiana 101-85 Atlanta
24/04 Atlanta 98-85 Indiana
26/04 Atlanta 88-91 Indiana
28/04 Indiana 97-107 Atlanta
01/05 Atlanta 88-95 Indiana
03/05 Indiana 92-80 Atlanta
Jusqu’au bout, les Pacers étaient parvenus à rester devant le Heat en saison régulière. Mais que ce fut dur au premier tour des playoffs face à Atlanta, qualifié in extremis avec un solde de victoires négatif en saison régulière ! La star d’Indiana ? Le collectif ! Hormis Paul George (21,7 pts par match en moyenne en saison régulière), aucun joueur ne sort du lot dans cette équipe très compacte. Le meilleur rebondeur Andrew Bynum (9,5 rbds par match) ou le meilleur passeur Lance Stephenson (4,6 pd) sont les autres principaux artisans du succès d’Indiana. Sans oublier notre petit Frenchy, Ian Mahinmi, auteur de 3,5 points en 16 minutes de jeu par match en moyenne cette saison.
> Chicago Bulls (4) éliminé par les Washington Wizards (5) 4-1
20/04 Chicago 93-102 Washington Washington
22/04 Chicago 99-101 Washington Washington
25/04 Washington 97-100 Chicago
27/04 Washington 98-89 Chicago
29/04 Chicago 69-75 Washington
C’est la grande surprise du premier tour : Chicago éliminé. A sa décharge, la franchise de l’Illinois n’a pas été épargnée par les blessures. Le joueur de plus complet de l’effectif des Bulls est Français. Joakim Noah a tenu en saison régulière une ligne statistique impressionnante: 12,6 points, 11,2 rebonds, 5,4 passes. Mais il vient de se faire opérer au genou. La blessure de Derrick Rose qui n’a joué que 10 matches (15,9 pts en moyenne) fait de Luol Deng le meilleur marqueur de Chicago en saison régulière à 19 points… alors qu’il a été transféré aux Cavs! Augustin et Boozer sont les deux autres scoreurs de l’équipe. Les Wizards ont pu compter sur John Wall (19,4 points, 8,8 passes en saison régulière), entouré de joueurs peu médiatisés, dont le Français Kevin Seraphin (4,8 points en 11 minutes de jeu par match en moyenne).
> Toronto Raptors (3) éliminé par le Brooklyn Nets (6) à égalité 4-3
19/04 Toronto 87-94 Brooklyn
22/04 Toronto 100-95 Brooklyn
25/04 Brooklyn 102-98 Toronto
27/04 Brooklyn 79-87 Toronto
30/04 Toronto 115-113 Brooklyn
02/05 Brooklyn 97-83 Toronto
04/05 Toronto 103-104 Brooklyn
C’était peut-être le duel le plus équilibré du premier tour des playoffs sur le papier. Cette saison, DeMar DeRozan a pris son envol du côté des Raptors (22,8 points). Kyle Lowry et ses 7,4 passes décisives par match est l’autre grand animateur du jeu. Mais la force de la franchise canadienne, c’est surtout la performance de ses joueurs de banc, avec 8 joueurs au total à plus de 9 points en moyenne et 9 joueurs qui sont plus de 20 minutes par match sur le parquet. Un turnover qui permet à Toronto de pointer à une étonnante 3e place de la Conférence Est à l’issue de la saison régulière. Brooklin était présenté comme un possible outsider cette saison. Mais l’effectif était un peu juste pour répondre à une telle ambition. Brook Lopez qui n’a joué que 17 matches cette saison est paradoxalement le meilleur marqueur du club avec une moyenne de 20,7 points. Deron Williams et ses 6,1 passes est le patron du jeu. Joe Johnson (15,8 pts) et Paul Pierce (13,5 pts) sont les joueurs les plus réguliers. Kevin Garnett n’a disputé que 20 matches cette saison mais a fait le job, notamment dans le match 7 décisif que les Nets ont remporté dans l’Air Canada Center de Toronto.
> Miami Heat (2) bat Charlotte Bobcats (7) 4-0
20/04 Miami 99-88 Charlotte
23/04 Miami 101-97 Charlotte
26/04 Charlotte 85-98 Miami
28/04 Charlotte 98-109 Miami
C’était la seule affiche sans suspense de ce premier tour. On ne présente plus le champion en titre et ses trois stars. LeBron James a encore réalisé une saison régulière époustouflante (27,1 points, 6,9 rebonds, 6,4 passes décisives). Dwyane Wade lui a emboîté le pas (19,1 pts, 4,5 rbds, 4,7 pd). Et Chris Bosh a fait le boulot en 33 matches joués (16,2 pts, 6,6 rbds). Le Heat n’a logiquement fait qu’une bouchée des Bobcats dont Al Jefferson est la star avec 22 pts et 10,8 rebonds en moyenne, devant Kemba Walker (17,6 pts, 6,1 pd).
CONFERENCE OUEST
> San Antonio Spurs (1) bat Dallas Mavericks (8) 4-3
20/04 San Antonio 90-85 Dallas
23/04 San Antonio 92-113 Dallas
26/04 Dallas 109-108 San Antonio
28/04 Dallas 89-93 San Antonio
30/04 San Antonio 109-103 Dallas
02/05 Dallas 113-111 San Antonio
04/05 San Antonio 119-96 Dallas
Ce duel était promis aux Spurs, meilleure équipe de la saison régulière. Le numéro 1 de San Antonio sur le plan statistique cette saison est notre Tony Parker national (16,7 pts, 5,7 pd), juste devant Tim Duncan (15,1 pts, 9,7 rbds). La force de San Antonio, c’est son turnover. Cinq hommes, dont aucun n’est un titulaire indiscutable, oscillent entre 9 et 12 points en moyenne : Kawhi Leonard, Manu Ginobili, Marco Belinelli, Patty Mills et le deuxième Français de l’effectif, Boris Diaw (9,2 pts en 25 min de jeu en moyenne). Dallas, qualifié in extremis pour les play-offs, s’appuie sur l’inoxydable Dirk Nowitzki (21,6 pts, 6,2 rbds). Il est secondé par Monta Ellis (19 pts, 5,8 pd). Notons que Vince Carter est le troisième meilleur marqueur du club en seulement 24 minutes de jeu par match (12 pts en moyenne). Dallas s’est bien battu, mais la logique a finalement été respectée dans la série.
> Houston Rockets (4) éliminé par les Portland Trail Blazers (5) 4-2
20/04 Houston 120-122 Portland
23/04 Houston 105-112 Portland
25/04 Portland 116-121 Houston
27/04 Portland 123-120 Houston
30/04 Houston 108-98 Portland
02/05 Portland 99-98 Houston
C’est une petite performance pour Portland car Houston était mieux classé, mais les deux équipes étaient très proches avant ce duel. Houston pouvait compter sur James Harden qui a confirmé son statut de top player cette saison avec une moyenne spectaculaire de 25, 4 points, 6,1 passes et 4,7 rebonds. De quoi reléguer son coéquipier Dwight Howard au second plan, malgré une saison très solide (18,4 pts, 12,3 rebonds). Mais du côté de Portland, il y avait du lourd. LaMarcus Aldridge domine avec 23,2 points et 11,1 rebonds mais l’effectif est très compact et le Français Nicolas Batum est l’un des joueurs majeurs de la rotation avec 13,1 points, 7,5 rebonds et 5,1 passes en 36 minutes de jeu en moyenne.
> LA Clippers (3) bat Golden State Warriors (6) 4-3
19/04 Clippers 105-109 Golden State
21/04 Clippers 138-98 Golden State
24/04 Golden State 96-98 Clippers
27/04 Golden State 118-97 Clippers
29/04 Clippers 113-103 Golden State
01/05 Golden State 100-99 Clippers
03/05 Clippers 126-121 Golden State
On ne s’attendait pas à un duel aussi disputé mais les Clippers ont été déstabilisés par l’éviction de leur propriétaire Donald Sterling pour ses propos racistes. Il n’en reste pas moins que les Clippers sont devenus la première équipe de Los Angeles devant les Lakers grâce à deux stars : Blake Griffin (24,1 pts, 9,5 rebonds) et Chris Paul (19,1 pts, 10,7 pd). Le troisième homme de cette équipe, Jamal Crawford, n’est pas en reste, avec une belle moyenne de 18,4 points. DeAndre Jordan, JJ Redick et Darren Collison sont les autres piliers de l’équipe. Les Warriors ont logiquement chuté malgré un bouillant Stephen Curry (24 pts, 8,5 passes en saison régulière et encore 33 points lors du match 7).
> Oklahoma City Thunder (2) bat Memphis Grizzlies (7) 4-3
19/04 Oklahoma City 100-86 Memphis
21/04 Oklahoma City 105-111 Memphis
25/04 Memphis 98-95 Oklahoma City
26/04 Memphis 89-92 Oklahoma City
29/04 Oklahoma City 99-100 Memphis
01/05 Memphis 84-104 Oklahoma City
03/05 Oklahoma City 120-109 Memphis
Voir le Thunder poussé à un 7e match par les Memphis fut une immense surprise. Côté OKC, les performances de Kevin Durant sont tellement exceptionnelles (31,9 points, 7,4 rebonds, 5,5 passes) qu’elles en feraient presque passer celles de Russell Westbrook au second plan, alors qu’elles sont magnifiques (21,8 pts, 6,9 pd, 5,7 rbs). Mais Westbrook n’a disputé que 45 matches cette saison. Il s’est blessé en mars dernier pour la 4e fois de la saison ! C’est du coup Serge Ibaka qui endosse le plus souvent le rôle de deuxième homme dans cette équipe (15,2 points, 8,7 rebonds). Les Grizzlies ont pu compter sur Marc Gasol à l’intérieur (14,5 pts, 7,2 rbds) et sur les scoreurs Zach Randolph (17,2 pts, 10 rbds) et Mike Conley (17,1 pts, 6,1 pd). Mais la logique a finalement respectée.