Le Thunder ouvre le bal des qualifiés pour la phase finale. Emmenés par un Shai Gilgeous-Alexander étincelant, les champions en titre d’Oklahoma City ont validé leur ticket pour les play-offs en s’imposant face à Orlando. Dans le même temps, San Antonio poursuit sa superbe série derrière un Victor Wembanyama appliqué et un Maxime Raynaud en pleine lumière malgré la défaite de ses Kings.
Le Thunder n’a pas tremblé longtemps. Portés par les 40 points de leur meneur canadien Shai Gilgeous-Alexander, les hommes de Mark Daigneault ont décroché leur neuvième victoire consécutive sur le parquet du Magic (113-108). Ce succès, arraché dans les dernières minutes, permet à Oklahoma City d’être la première équipe officiellement qualifiée pour les play-offs 2026.
“SGA”, déjà sacré MVP la saison passée, a prolongé à 129 son incroyable série de matchs à au moins 20 points. À ses côtés, Chet Holmgren (20 points, 12 rebonds) et le rookie Ajay Mitchell (16 points) ont parfaitement complété la performance. Un trio qui consolide le leadership du Thunder sur une Conférence Ouest toujours aussi dense.
En face, Paolo Banchero (32 points, 10 rebonds, 5 passes) a tenu la baraque pour Orlando, encore sixième à l’Est. Malgré ce revers, la franchise floridienne reste en course pour décrocher directement son billet vers la phase finale.
Lucide après la rencontre, Gilgeous-Alexander a salué la résilience de son équipe : « On a connu un passage à vide, mais les grandes équipes savent rebondir, même loin de leurs bases. Ce soir, on a prouvé qu’on en faisait partie. »
Wembanyama tranquille, Raynaud brille malgré la défaite
Pendant ce temps, les Spurs ont déroulé leur basket à Sacramento. Face à la lanterne rouge de la conférence, San Antonio s’est imposé 132 à 104 et signe sa 19e victoire sur les 21 derniers matches. Une domination sans partage pour la formation texane, qui confirme son statut de sérieux prétendant au titre.
Victor Wembanyama a géré son effort (18 points, 8 rebonds en 22 minutes), profitant du large avantage acquis dès la pause (+31). Mais la lumière est venue du camp adverse, avec Maxime Raynaud. Le pivot français de 22 ans a signé la soirée la plus aboutie de sa jeune carrière : 32 points et 9 rebonds, éclipsant sa précédente marque de 29 unités. Une performance marquante malgré la défaite des Kings, condamnés à une saison d’apprentissage.
San Antonio a, de son côté, régalé offensivement avec 25 paniers à trois points, un nouveau record de franchise (sur 49 tentatives), un rythme infernal qui pourrait bien les placer parmi les épouvantails des prochains play-offs.
Enfin, Russell Westbrook a profité de cette rencontre pour inscrire une nouvelle ligne à son incroyable CV : avec 10 343 passes décisives, le meneur de 37 ans dépasse Steve Nash et devient le cinquième meilleur passeur de l’histoire de la NBA, derrière Stockton, Paul, Kidd et LeBron James encore en activité.