Luka Doncic a signé son premier grand coup sous les couleurs des Lakers, samedi soir. Le Slovène, fraîchement transféré, a livré une performance éclatante face à Denver avec 32 points, 10 rebonds et 7 passes décisives, guidant Los Angeles vers une victoire autoritaire (123-100).
Après avoir brillé au Real Madrid (2015-2018) puis mené Dallas jusqu’en finale NBA la saison dernière, Doncic semble prêt à s’imposer à Hollywood. Son talent, son charisme et son flair pour le spectacle en font déjà l’une des figures majeures des Lakers, comme il l’a démontré lors de cette rencontre de prestige contre les Nuggets.
Blessé entre fin décembre et début février, le meneur slovène, échangé contre Anthony Davis dans un transfert retentissant, s’est rapidement acclimaté. Dès son quatrième match avec sa nouvelle équipe, il a offert un véritable récital : précis à trois points (4/9), explosif dès le premier quart-temps avec 15 unités, et complice avec LeBron James, à qui il a offert deux passes lumineuses.
« Je me suis enfin senti moi-même. J’ai pris du plaisir sur le terrain, et c’est pour ça que j’ai souri tout au long du match », a confié Doncic après la rencontre. « On a encore une belle marge de progression. L’alchimie ne se crée pas en un jour, mais on avance match après match. Notre objectif est clair : décrocher le titre. »
Une performance qui inspire confiance
Gagner à Denver n’est jamais chose facile, et Luka en est bien conscient : « Je ne me souviens même plus de la dernière fois où j’ai gagné ici. C’est une victoire importante qui nous donne beaucoup de confiance. »
Son entraîneur, JJ Redick, a salué cette prestation tout en appelant à la patience : « Ce sont de petits pas en avant, mais c’est encourageant. »
Cette démonstration de force devrait séduire les fans des Lakers, d’autant plus après deux éliminations successives face aux Nuggets en playoffs (finale de conférence en 2023, premier tour en 2024). Samedi, Los Angeles a dominé la rencontre de bout en bout, et Doncic a définitivement scellé le sort du match dans le dernier quart-temps avec une interception suivie d’un lay-up, puis un tir difficile en déséquilibre après s’être joué de deux défenseurs.
Avec quatre interceptions à son actif, il a également montré qu’il pouvait être un atout défensif. Les Lakers ont misé sur une pression constante pour freiner Nikola Jokic, limité à 12 points malgré un triple-double (13 rebonds, 10 passes, 6 balles perdues). Aaron Gordon (24 points) a tenté de maintenir Denver à flot, mais les efforts combinés de LeBron James (25 points, 9 rebonds, 5 passes, 3 contres) et Austin Reaves (23 points) ont permis aux Lakers de s’imposer largement.
Philadelphie en chute libre
Avec cette victoire, les Lakers (34-21) profitent du faux pas des Houston Rockets contre le Jazz d’Utah (124-115) pour grimper à la 4e place de la Conférence Ouest, se rapprochant ainsi des Nuggets (37-20, 3e).
À Philadelphie, rien ne va plus pour les 76ers, battus sur le fil par Brooklyn (105-103). Nic Claxton a crucifié les Sixers à la dernière seconde, alors que ces derniers avaient remonté un déficit de 17 points.
Tyrese Maxey (31 points) a tenté de porter son équipe, mais Joel Embiid peine à retrouver son niveau de MVP 2023 (14 points, 7 rebonds). Le Français Guerschon Yabusele, sorti du banc, a été discret (5 points, 8 rebonds en 23 minutes).
Avec une septième défaite consécutive, Philadelphie (20-36) reste englué à la 12e place de l’Est, hors des places qualificatives pour le play-in.
Dans un autre match, Phoenix est allé s’imposer à Chicago (121-117) grâce à un Kevin Durant inspiré (27 points, 10 rebonds).
