Guidé par Jayson Tatum et Marcus Smart, Boston, plus fort dans tous les secteurs, a égalisé à une victoire partout (127-102) face à Miami, jeudi dans leur finale de conférence Est, reprenant de surcroit l’avantage du parquet en play-offs NBA.
Deux jours après avoir nourri beaucoup de frustration, en raison d’un troisième quart-temps durant lequel ils avait pris l’eau (39-14), sanctionnés par une défaite inaugurale (118-107) dans ce remake de la finale de conférence 2020 alors remportée par le Heat, les Celtics ont brillamment corrigé le tir en Floride. Quand ils jouent à ce niveau d’intensité et de précision, Jayson Tatum, Jaylen Brown et Marcus Smart ont tout d’un redoutable « Big3 ». Agressif, le premier a donné le la en première période, inscrivant 20 (70% de réussite aux tirs) de ses 27 points au total. Le second n’a pas été en reste (24 pts, 8 rbds) et le troisième, également auteur de 24 points, s’est démultiplié, frôlant le triple-double (12 passes, 9 rbds, 3 interceptions). « L’effort collectif fut total ce soir », a souligné après coup Smart, qui avait dû manquer le match N.1 en raison de douleurs à un pied et dont le retour a fait un bien fou à son équipe, tout comme celui d’Al Horford (10 pts), autorisé à jouer après être sorti du protocole Covid. Dans le sillage de leurs leaders, les C’s étaient déjà largement en tête à la pause (70-45), record de franchise en prime: jamais l’équipe la plus titrée de l’histoire, avec les Lakers (17 sacres), n’avait marqué autant de points après deux quart-temps dans un match de play-offs hors de ses bases.
Butler trop seul
Miami, victime de l’adresse insolente de son adversaire derrière l’arc au premier quart-temps (9/11, 20/40 au final), a bien eu un sursaut au retour des vestiaires, dans le sillage de Jimmy Butler redevenu incandescent, comme il le fut lors du premier match (41 pts). L’ailier a empilé 16 points dans le 3e quart-temps, pour finir avec 29 au total (11/18, 6 rbds), mais cette fois il était trop seul pour poser les bases
d’un éventuel come-back. Seuls Gabe Vincent, adroit à longue distance (4/8, 14 pts), Victor Oladipo (14 pts) et Tyler Herro (11 pts) l’ont timidement relayé, Bam Adebayo ayant été bien peu sollicité à l’intérieur (6 pts, à 3/6, 9 rbds). Retenant la leçon de la précédente défaite, Boston n’a ainsi jamais connu de moment de faiblesse, ni laissé son adversaire croire qu’il pourrait éventuellement s’imposer. Après deux première manches, l’équipe du Massachusetts fait meilleure impression. A elle de confirmer cette tendance lors des deux prochains matches dans son jardin du TD Garden.
Programme complet de la finale de la conférence EST:
Samedi 21 mai: match N.3 – Boston-Miami
Lundi 23 mai: match N.4 – Boston-Miami
Mercredi 25 mai: match N.5 – Miami-Boston
(Si nécessaire) vendredi 27 mai: match N.6 – Boston-Miami
(Si nécessaire) dimanche 29 mai: match N.7 – Miami-Boston
AVEC AFP