Battu à trois reprises le mois dernier, le Thunder d’Oklahoma City, champion en titre, a fini par prendre sa revanche mardi face aux San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, s’imposant largement 119 à 98.
Après leurs revers à Las Vegas, à San Antonio puis à domicile le jour de Noël, les hommes de Mark Daigneault ont cette fois retrouvé toute leur intensité. Portés par une ambiance électrique, ils ont affiché leur visage de champions, confirmant la montée d’une véritable rivalité entre ces deux équipes ambitieuses de la conférence Ouest.
Fort d’un troisième quart-temps éclatant (40-24), le Thunder a pris le large sous l’impulsion du MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander, auteur de 34 points, 5 rebonds et 5 passes. En face, Wembanyama (17 points, 7 rebonds) avait bien débuté, notamment avec un dunk spectaculaire sur Chet Holmgren, avant d’être ralenti par plusieurs coups reçus. Le Français de 22 ans a notamment souffert du genou droit et distordu sa cheville gauche, sans gravité selon le staff texan.
Ce quatrième succès consécutif conforte la première place d’Oklahoma City à l’Ouest (34 victoires – 7 défaites), devant les Spurs (27-13), désormais rejoints par les Denver Nuggets, vainqueurs à la Nouvelle-Orléans (122-116) grâce aux 35 points de Jamal Murray.
Les Bucks corrigés à domicile
Rien n’a tourné rond pour Milwaukee. Les Bucks de Giannis Antetokounmpo (25 points, 8 rebonds, 5 passes) ont été sévèrement battus à domicile par les Timberwolves de Minnesota, pourtant privés d’Anthony Edwards et Rudy Gobert (139-106). Julius Randle (29 points, 8 rebonds, 6 passes) a mené les Wolves vers un succès éclatant.
Milwaukee sombre à la 11e place de la conférence Est (17-23). Malgré des rumeurs de départ, “Giannis” a assuré ces derniers jours qu’il ne “demanderait jamais” à quitter la franchise de ses débuts, sacrée en 2021. À noter la belle performance du jeune Français Joan Beringer, qui a profité de l’absence de Gobert pour briller en sortie de banc (13 points, 5 rebonds en 29 minutes).
Les Lakers régalent avec LeBron et Doncic
Les Los Angeles Lakers ont offert un véritable festival offensif face aux Atlanta Hawks (141-116). LeBron James (31 points, 9 rebonds, 10 passes) et Luka Doncic (27 points, 12 passes) ont fait la loi dès l’entame. À 41 ans, LeBron a disputé son premier “back-to-back” de la saison, 24 heures seulement après un autre match, confirmant qu’il reste un compétiteur hors norme. Les Lakers grimpent à la 5e place de l’Ouest (24-14).
