Les leaders de l’Est ont mordu la poussière d’entrée. Survoltés et adroits, les Pacers ont refroidi Cleveland grâce à un Haliburton magistral et une pluie de tirs primés. Le plan parfait pour s’inviter dans la cour des grands.
Six jours de repos et une salle en fusion n’auront pas suffi aux Cavaliers pour maîtriser les Pacers. Dès l’entame, Indiana a imposé sa cadence (36-25 après un quart), profitant de l’absence toujours pesante de Darius Garland. Privé de son chef d’orchestre, Cleveland s’est vite retrouvé désaccordé, laissant Haliburton mener le tempo avec une aisance déconcertante. L’écart est resté tenace, malgré quelques étincelles signées Mitchell.
Mais le show venait bien de l’autre camp. Avec une adresse insolente à trois points (19/36) dont un impressionnant 5/6 pour Nembhard, Indiana a résisté au retour des locaux, notamment dans le troisième quart, avant de les crucifier par un 15-4 assassin dans les dernières minutes. Haliburton, en maître du tempo (22 points, 13 passes, 1 seule perte de balle), a tué le match avec sang-froid après un contre défensif décisif.
Donovan Mitchell a certes planté 33 points, mais son 1/11 derrière l’arc résume à lui seul la faillite des Cavaliers (9/38 à trois points). Et la menace est réelle : un nouveau faux pas mardi, toujours à Cleveland, et le voyage à Indianapolis pourrait ressembler à une marche funèbre. Haliburton, lucide, tempère : « On reste les outsiders. Mais cette victoire peut tout changer. »
