Le champion en titre Oklahoma City a surmonté l’obstacle new-yorkais au bout du suspense (103-100), tandis que les Hornets poursuivent leur irrésistible remontée à l’Est avec un sixième succès consécutif.
Le Thunder avance sans trembler vers la fin de saison régulière. Ce mercredi, à New York, les champions en titre ont encore prouvé qu’ils savaient gagner même dans la douleur. Face à des Knicks accrocheurs poussés par le Madison Square Garden, Oklahoma City s’en est sorti 103-100 grâce à la régularité sans faille de Shai Gilgeous-Alexander. Le meneur canadien, encore auteur de 26 points, a signé son 124ᵉ match consécutif au-dessus des 20 points — plus que jamais sur les traces du mythique Wilt Chamberlain et de son record de 126.
Gilgeous-Alexander marche sur les traces de Wilt
Comme souvent, le Thunder s’est appuyé sur son duo vedette. Aux côtés de Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren a tenu la baraque, compilant 28 points et 8 rebonds. En face, Karl-Anthony Towns (17 points, 17 rebonds) et Jalen Brunson (16 points, 15 passes) ont longtemps entretenu le suspense sans parvenir à faire tomber le leader de l’Ouest. Brunson a même eu la balle de l’égalisation à trois points dans les dernières secondes, sans réussite. Solide collectivement, Oklahoma City signe ainsi sa 49ᵉ victoire de la saison (pour 15 défaites) et conforte un peu plus sa position de patron à l’Ouest.
Cette victoire à l’arraché illustre la maturité d’un groupe déjà tourné vers la quête d’un doublé historique. Après avoir dominé la NBA la saison passée, le Thunder continue de montrer que son titre n’était pas un simple éclair de génie mais bien le début d’une ère.
Les Hornets poursuivent leur métamorphose
Pendant ce temps, à l’autre bout du pays, Charlotte continue d’écrire l’une des plus belles histoires de la saison. Les Hornets ont surclassé Boston (118-89) pour décrocher un sixième succès consécutif et le seizième sur leurs dix-neuf derniers matchs. Rien ne semble pouvoir stopper cette équipe transformée depuis le cœur de l’hiver, désormais revenue dans la course aux play-offs après des années d’errements.
Le jeune Kon Knueppel, révélation de la saison, a encore brillé avec 20 points sous les yeux d’un Derrick White (29 points) impuissant. Derrière lui, le collectif a déroulé, porté par l’énergie du Français Moussa Diabaté, omniprésent (9 points, 9 rebonds, 6 passes). Charlotte affiche désormais un bilan positif (32 victoires, 31 défaites) et grimpe à la 9ᵉ place de la Conférence Est.
Dix ans après leur dernière participation aux play-offs, les Hornets rêvent de renouer avec le printemps NBA. Et à ce rythme-là, plus personne n’ose les sous-estimer.
Résultats de la nuit
Milwaukee – Atlanta 113 – 131
LA Clippers – Indiana 130 – 107
Boston – Charlotte 89 – 118
Philadelphie – Utah 106 – 102
Memphis – Portland 114 – 122
New York – Oklahoma City 100 – 103