Les play-offs NBA débutent ce samedi et la question est sur toutes les lèvres : qui peut détrôner Oklahoma City ? Tour d’horizon des équipes à suivre dans une conférence qui s’annonce électrique des deux côtés.
Le Thunder, une machine (presque) parfaite
Oklahoma City part grand favori, et les chiffres plaident pour eux. Meilleur bilan de la saison régulière pour la deuxième année consécutive (64 victoires, 18 défaites), un effectif intact, un système rodé sous la houlette de Mark Daigneault, et surtout Shai Gilgeous-Alexander au sommet de son art — 31,1 points de moyenne, MVP 2025 et prétendant sérieux à sa propre succession. Le Thunder a même renforcé son banc en recrutant Jared McCain en février.
Nicolas Batum, consulté par l’AFP, résume l’état d’esprit général : « Ils ne sont pas imbattables, car personne ne l’est, mais ils sont les plus impressionnants. » Et d’ajouter : « C’est l’équipe qui a peut-être le moins d’incertitudes de toutes. » Difficile de lui donner tort.
Boston, le retour du roi Tatum
Les Celtics ont traversé un été de turbulences, encaissant plusieurs transferts majeurs. Pourtant, Boston a tenu bon pour terminer deuxième à l’Est (56v-26d), grâce à un Joe Mazzulla capable de tirer le meilleur de joueurs méconnus, et un Jaylen Brown transformé en leader unique pendant de longs mois.
Mais c’est le retour de Jayson Tatum, début mars, qui a changé la donne. Dix mois après une rupture du tendon d’Achille, l’ailier All-Star et MVP des Finals 2024 est de retour sur les parquets. Pour Batum, les Celtics sont désormais les favoris à l’Est, sans discussion : « Leur saison est folle. En plus Tatum est revenu. » Avec 18 titres de champion, la culture du TD Garden et un système offensif à trois points redoutable, Boston sera une équipe très dangereuse à manœuvrer en play-offs.
Pistons et Spurs : la jeunesse au pouvoir
La vraie surprise de cette saison ? Detroit et San Antonio. Les Pistons ont terminé premiers à l’Est (60v-22d), portés par Cade Cunningham et Jalen Duren. Un groupe avec une expérience play-offs, acquise lors de leur élimination au premier tour l’an dernier face aux Knicks. Nicolas Batum les voit « en pleine progression », appuyés sur « une grosse défense, un très bon coach et un bon recrutement. »
San Antonio, deuxième à l’Ouest (62v-20d), a réalisé l’un des retournements de situation les plus spectaculaires de la ligue. Victor Wembanyama, désormais au cœur du projet, emmène un cinq majeur dont l’expérience cumulée en play-offs se résume à sept matchs, tous joués par De’Aaron Fox. Un déficit évident, mais que les Spurs semblent assumer pleinement, avec une audace collective qui force le respect.
Jokic, les Knicks et les outsiders à ne pas négliger
Denver reste une menace permanente avec Nikola Jokic — triple MVP — et un Jamal Murray retrouvé, à son meilleur niveau depuis le titre de 2023. Les Nuggets savent gagner en play-offs, et ça compte.
New York, vainqueur de la NBA Cup en décembre, s’appuie sur Jalen Brunson et l’énergie incomparable du Madison Square Garden pour tenter d’effacer 27 ans sans finale. Cleveland, renforcé par l’arrivée de James Harden en février, et Minnesota, avec Anthony Edwards et un groupe soudé, deux fois finaliste de suite à l’Ouest, complètent le tableau des prétendants crédibles.
Enfin, les Lakers de LeBron James abordent ces play-offs dans l’incertitude. Luka Dončić, blessé aux adducteurs, est absent pour le début de la série. Une inconnue de taille pour une franchise qui joue peut-être la dernière saison de LeBron à Los Angeles.
Un plateau exceptionnel, des favoris multiples, et une incertitude réelle malgré la domination du Thunder. La meilleure saison de NBA depuis des années méritait des play-offs à sa hauteur.
| Date | Matchs annoncés |
|---|---|
| Samedi 18 avril | Cavaliers-Raptors, Nuggets-Timberwolves, Knicks-Hawks, Lakers-Rockets. |
| Dimanche 19 avril | Celtics-76ers, Thunder-vainqueur du play-in, Pistons-vainqueur du play-in, Spurs-Trail Blazers. |
| Lundi 20 avril | Cavaliers-Raptors, Knicks-Hawks, Nuggets-Timberwolves. |
| Mardi 21 avril | Celtics-76ers, Lakers-Rockets, Spurs-Trail Blazers. |
| Mercredi 22 avril | Pistons-vainqueur du play-in, Thunder-vainqueur du play-in. |
| Jeudi 23 avril | Cavaliers-Raptors, Knicks-Hawks, Nuggets-Timberwolves, Spurs-Trail Blazers. |
| Vendredi 24 avril | 76ers-Celtics, Rockets-Lakers, Trail Blazers-Spurs. |
| Samedi 25 avril | Cavaliers-Raptors, Knicks-Hawks, Nuggets-Timberwolves, Thunder-vainqueur du play-in. |
| Dimanche 26 avril | Cavaliers-Raptors, Spurs-Trail Blazers. |
| Lundi 27 avril | Nuggets-Timberwolves, Thunder-vainqueur du play-in. |
| Mardi 28 avril | Spurs-Trail Blazers. |
| Mercredi 29 avril | Cavaliers-Raptors. |
| Jeudi 30 avril | Nuggets-Timberwolves, Spurs-Trail Blazers. |
| Vendredi 1er mai | Cavaliers-Raptors. |
| Samedi 2 mai | Nuggets-Timberwolves, Spurs-Trail Blazers. |
| Dimanche 3 mai | Cavaliers-Raptors. |
