Auteur d’un récital impressionnant, Kawhi Leonard a rappelé à toute la NBA qu’il restait un tueur silencieux. Avec 45 points inscrits en 31 minutes, l’ailier a porté les Los Angeles Clippers vers une victoire éclatante face à Minnesota (153-128). Dans le reste de la soirée, Orlando a prolongé sa série victorieuse, tandis que la bataille pour l’Ouest s’intensifie.
On l’avait presque oublié, avant qu’il ne revienne tout brûler. Kawhi Leonard a signé une prestation XXL mercredi soir, digne de ses plus grandes années. Imperturbable et clinique, le double champion NBA (San Antonio en 2014, Toronto en 2019) a aligné un impressionnant 15 sur 20 au tir, dont 6 sur 9 derrière l’arc. Résultat : 45 points en 31 minutes, son cinquième match de la saison à plus de 40 unités. Une masterclass dans la pure tradition “Kawhi”.
Les Clippers renaissent derrière leur leader
Ce festival de précision arrive à point nommé pour des Clippers enfin en reconquête. Longtemps englués dans le ventre mou de l’Ouest, les Californiens remontent désormais à la 8e place (33 victoires, 32 défaites), en position de barragistes. Autre motif d’espoir : la dynamique collective semble retrouvée, malgré les départs de James Harden — échangé à Cleveland contre Darius Garland — et du pivot Ivica Zubac.
Face à Minnesota, Anthony Edwards a pourtant bien tenté de répondre au défi (36 points), mais les Wolves ont explosé sous le rythme infernal imposé par Leonard et ses coéquipiers. Nicolas Batum a ajouté 6 points côté Clippers, tandis que Rudy Gobert s’est montré discret (9 points, 5 rebonds, 4 passes) pour les visiteurs.
Orlando enchaîne, Cleveland se fait piéger
Dans l’Est, c’est un Magic plein de confiance qui poursuit son ascension. Guidés par un Desmond Bane incandescent (35 points, 6 rebonds, 6 passes), les Floridiens ont arraché un cinquième succès consécutif en dominant Cleveland 128-122. L’ancien des Grizzlies a frappé fort à 18 secondes du buzzer, avec un tir primé assassin qui a scellé le sort des Cavaliers malgré les 30 points et 8 passes d’un James Harden toujours influent.
Orlando double ainsi Miami et grimpe à la 5e place (36v-28d), juste derrière Cleveland (40v-26d).
Un Ouest sous haute tension
Derrière Oklahoma City et les Lakers, la bataille pour le podium fait rage. Denver a déroulé contre Houston (129-93) avec un nouveau triple-double de Nikola Jokic (16 points, 12 rebonds, 13 passes) et un Jamal Murray étincelant (30 points). Résultat : de la 3e à la 6e place, tout se resserre — Houston, les Lakers, Denver et Minnesota se tiennent désormais en un seul match d’écart. La fin de saison promet d’être électrique.
