Absent depuis deux semaines, le MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander a signé un retour triomphal vendredi, guidant le Thunder vers une victoire 127-121 après prolongation face aux champions en titre, les Denver Nuggets.
Le public d’Oklahoma City a rugi de plaisir vendredi soir. Son héros était de retour — et avec lui, toute la fureur du Thunder. Après neuf matchs d’absence pour une élongation abdominale, Shai Gilgeous-Alexander a retrouvé le parquet en patron, inscrivant 36 points en moins de 34 minutes, avant de s’effacer pendant la prolongation. Suffisant toutefois pour insuffler l’énergie nécessaire à une équipe qui refuse de douter.
« Je me suis senti bien, reconnaissait le Canadien après la rencontre. Je suis juste reconnaissant d’être de retour. » Une phrase simple, à l’image du joueur : calme dans l’attitude, incandescent dans le jeu. Son retour intervient à point nommé pour un Thunder qui conserve ainsi deux longueurs d’avance sur San Antonio en tête de la Conférence Ouest.
Jokic frustre, Dort expulsé : une soirée sous tension
Le match n’a pas manqué d’électricité. Mené 83-77 à l’entame du dernier quart-temps, Oklahoma City a grignoté son retard, renversant Denver à 1’23 du terme (107-105). Mais Nikola Jokic, fidèle à son habitude, a répondu à 38 secondes du buzzer pour forcer la prolongation. Le triple MVP a brillé — 23 points, 17 rebonds, 14 passes — sans pouvoir empêcher la chute de son équipe.
L’ambiance s’est tendue au troisième quart-temps lorsqu’un contact appuyé de Luguentz Dort sur Jokic a provoqué une bousculade générale. L’ailier du Thunder, exclu pour faute flagrante, a laissé ses coéquipiers terminer le travail. Et ils ne l’ont pas trahi : cinq points d’entrée en prolongation, puis une défense acharnée pour sceller la victoire. En face, Jamal Murray (39 points) aura été le dernier à céder.
Detroit et Boston assurent, New York se replace
L’autre grand frisson de la nuit est venu de Detroit, où les Pistons ont arraché un succès 122-119 contre Cleveland, également après prolongation. Menés de neuf points à moins de trois minutes de la fin du temps réglementaire, les hommes de Monty Williams ont rebondi grâce à un tir improbable de Daniss Jenkins, récompensé par trois lancers francs au buzzer.
Jalen Duren (33 points, 16 rebonds) et Cade Cunningham (25 points, 10 rebonds, 7 passes) ont ensuite plié l’affaire pour conforter la première place à l’Est, cinq victoires devant Boston.
Ces derniers, vexés par leur revers face aux Nuggets, se sont défoulés : 148-111 contre Brooklyn, avec Jaylen Brown et Nikola Vucevic à 28 points chacun, et un somptueux 22 sur 34 à trois points.
Enfin, New York a déroulé à Milwaukee (127-98), profitant de l’absence de Giannis Antetokounmpo pour reprendre sa marche en avant. Jalen Brunson (27 points) et OG Anunoby (24) ont relancé les Knicks dans la course à la deuxième place.
Dans cette nuit marquée par le retour des héros et les prolongations à répétition, c’est bien Shai Gilgeous-Alexander qui a rappelé à toute la ligue que le Thunder n’a jamais cessé de gronder.
