La nuit prochaine se déroule la Draft NBA. Sauf énorme surprise, le Français Victor Wembanyama sera choisi en première position par les San Antonio Spurs.
Victor Wembanyama, à seulement 19 ans, incarne un phénomène de précocité. Avec un mélange inédit d’agilité et de technique, il affiche une maturité et une confiance en son destin inébranlables, préparant son parcours depuis sa naissance. Son objectif est de laisser une empreinte indélébile sur le basket, en brisant les codes établis.
Le ballon orange, qu’il s’apprête officiellement à rejoindre dans la NBA, représente pour lui « qu’une parenthèse » dans sa vie. Le prodige français de 2,24 mètres (selon le site Internet de la NBA) a décidé de consacrer cette partie de son existence et de le faire d’une manière inégalée. Si Victor avait choisi de devenir astronaute, il aurait été « un astronaute comme personne ne l’a jamais été ».
Sa taille, qui dépassait déjà les 1,90 mètres à l’âge de 10 ans, ses aspirations, ses prédispositions et son environnement familial ont guidé sa trajectoire vers les parquets. Il souhaite y réaliser quelque chose qui n’a jamais été fait, en devenant le meilleur joueur de l’histoire, comme le lui a demandé le média spécialisé dans le basket, First Team, en avril.
« Je crois en ma bonne étoile et si je travaille dur, je pourrai obtenir les résultats nécessaires. Bien sûr, je serai confronté à des épreuves et à des moments difficiles à l’avenir, mais ce ne seront que des tests », répond Wembanyama. Il accepte volontiers le surnom que lui a donné son coéquipier Charles Kahudi, « Wemby », qui facilite la prononciation et est également un choix marketing efficace.
Ce jeune homme de 19 ans et demi souhaite laisser une trace positive partout où il passe, affichant une confiance en lui similaire à celle des surdoués. Il a constamment été promu dans des catégories d’âge supérieures et a fait ses débuts professionnels à Nanterre deux mois avant son 16e anniversaire. Son premier entraîneur, l’actuel président Frédéric Donnadieu, se souvient d’un garçon plus poli et plus intelligent que les autres, doté d’un ensemble de qualités bien supérieur à la moyenne.
Capable d’occuper au moins trois postes, Wembanyama est un pivot imposant qui représente une menace et une force de destruction dans la raquette, tout en étant capable de dribbler et de tirer comme un arrière. Vincent Collet, son entraîneur à Boulogne-Levallois et en équipe de France, l’a décrit de manière assez unique : « Il y a des grands qui tirent les pieds dans le ciment, mais Victor est capable de se déplacer et de tirer, c’est quelque chose d’assez extraordinaire ». Cette description a été faite en octobre après une tournée à Las Vegas où son talent a ébloui les Américains, y compris LeBron James, qui l’a comparé à un « extraterrestre ». Le « King » a ajouté : « Je n’ai jamais vu, et personne n’a jamais vu, un joueur aussi grand être aussi fluide et aussi gracieux sur un terrain ».
Depuis son plus jeune âge, le filiforme Wembanyama (107 kg selon la NBA) a travaillé sur sa polyvalence, sans se reposer uniquement sur l’avantage de sa taille. « J’essaie de partir sur un pied d’égalité, puis de m’améliorer en travaillant comme si j’étais un joueur de taille moyenne. Depuis l’âge de 10 ans, j’essaie de tout faire sur un terrain », a-t-il expliqué dans une interview accordée à L’Équipe en novembre.
Il cherche à diversifier son jeu autant que possible, cherchant un équilibre entre le spectacle et l’efficacité, sans renier son style : « Je préfère essayer trop que pas assez ». Wembanyama, dont le but est de toujours surprendre par ses actions, se considère-t-il comme le joueur du futur ? « Je préfère dire que je suis le joueur du présent ».
Ce natif du Chesnay (Yvelines), avec sa barbichette, aime utiliser des formules percutantes face aux médias, devant lesquels il se sent très à l’aise, même en anglais : « Cela vient naturellement, je ne sais pas vraiment comment j’ai appris avec le temps ». Il se présente volontiers comme un jeune homme aux goûts éclectiques, qui lit, dessine et cultive beaucoup de connaissances. Il aime également construire des Lego et écrire.
Après le match des Mets 92 contre Bourg-en-Bresse à Bercy le 7 mai, il est apparu lors de la conférence de presse avec un livre à la main. Il se voit comme un artiste sur et en dehors des terrains, comme il l’a déclaré à ESPN en août 2022. Cependant, il est surtout attendu sur les parquets pour les années à venir.