Les Boston Celtics ont déroulé vendredi soir face aux Milwaukee Bucks (133-101) pour conforter leur deuxième place à l’Est, toujours derrière Détroit. Mais la performance de la soirée est venue de Dallas, où le prodige de 19 ans Cooper Flagg a inscrit 51 points face au Magic d’Orlando.
Solides et dominateurs, les Celtics ont pu compter sur un duo Brown–Tatum en grande forme : 26 points pour Jaylen Brown et un quasi triple-double pour Jayson Tatum (23 points, 11 rebonds, 9 passes). Avec cinq victoires sur leurs six derniers matchs, Boston maintient sa cadence avant les playoffs et garde les Knicks à distance.
Ces derniers, en regain de confiance, ont pulvérisé les Chicago Bulls (136-96), définitivement hors course pour la phase finale. Plus bas, Philadelphie a assuré l’essentiel dans la lutte pour la sixième place de la Conférence Est en dominant Minnesota (115-103), portée par Paul George (23 points), Tyrese Maxey (21) et Joel Embiid (19 points, 13 rebonds).
Derrière, Toronto suit toujours le rythme avec une large victoire sur Memphis (128-96), tandis que Charlotte (8e) entretient encore un mince espoir de playoffs après son succès contre Indiana (129-108).
Mais la scène était à Dallas. Cooper Flagg, 19 ans, a rejoint Michael Jordan dans l’histoire : ce sont désormais les deux seuls rookies à avoir bouclé plusieurs matchs à plus de 45 points lors de leur première saison. Malgré son festival (24 points dans le dernier quart-temps), les Mavericks se sont inclinés (138-127).
« Il mérite d’être Rookie de l’année », a déclaré son coach Jason Kidd, admiratif de sa pépite. Flagg, lui, gardait la tête froide : « C’était génial, mes coéquipiers m’ont beaucoup aidé, mais j’aurais préféré la victoire. »
Une étincelle rare dans une saison compliquée pour Dallas, seulement 13e à l’Ouest.
Résultats de la nuit :
Dallas – Orlando 127 – 138
Brooklyn – Atlanta 107 – 141
New York – Chicago 136 – 96
Sacramento – La Nouvelle-Orleans 117 – 113
Houston – Utah 140 – 106
Memphis – Toronto 96 – 128
Milwaukee – Boston 101 – 133
Charlotte – Indiana 129 – 108
Philadelphie – Minnesota 115 – 103
