Kalle Rovanperä a réalisé une performance impressionnante lors du rallye d’Estonie, renforçant ainsi sa position en tête du championnat à l’issue de la 8e manche sur 13 du Championnat du monde des rallyes WRC, qui s’est terminée ce dimanche.
Au volant de sa Toyota, le jeune pilote finlandais de 22 ans, champion du monde en titre, a dominé ses concurrents en remportant toutes les spéciales lors des deux dernières journées, terminant avec près d’une minute d’avance sur le pilote belge Thierry Neuville (Hyundai).
Au classement du championnat, Rovanperä compte désormais une avance confortable de 55 points sur son coéquipier britannique chez Toyota, Elfyn Evans, qui a terminé à la 4e place en Estonie, et de 58 points sur Neuville.
« Après cette victoire, nous avons marqué des points cruciaux pour le championnat, ce qui était notre plan », a déclaré Rovanperä. « C’est mon rallye préféré de l’année, et je savais que nous devions pousser fort, et tout s’est bien déroulé », a-t-il ajouté.
Il a rendu hommage à son illustre compatriote Markku Alén en citant l’un de ses dictons : « Si je veux aller vite, je vais vite », alors que le prochain rallye se déroulera chez lui en Finlande dans quinze jours.
Avec l’absence du pilote français Sébastien Ogier, qui l’avait battu au Kenya en juin, le pilote finlandais n’a eu aucun adversaire à sa mesure. Ogier, huit fois champion du monde WRC, ne participe cette saison qu’à quelques rallyes pour Toyota, où il a déjà remporté trois victoires (Monte-Carlo, Mexique et Kenya). Absent en Estonie, il le sera également en Finlande.
La place d’Ogier dans l’équipe sera « remplie » par le patron lui-même de l’écurie de rallye japonaise, Jari-Matti Latvala, âgé de 38 ans, qui a déjà remporté le rallye nordique à trois reprises (2010, 2014 et 2015) et tentera à nouveau de briller devant ses compatriotes.
Ott Tänak, champion du monde en 2019, courait chez lui en Estonie avec sa M-Sport/Ford, mais toutes ses chances de victoire ont disparu dès le départ, car il a dû changer de moteur jeudi matin, écopant ainsi d’une pénalité de 5 minutes. Il a terminé 8e et dernier dans la catégorie des voitures WRC1, mais conserve sa 4e place au classement provisoire du championnat du monde.
« C’est dommage que nous n’ayons pas pu nous battre contre Ott ce week-end. Mais je suis sûr qu’il sera rapide en Finlande », a assuré Rovanperä.
Derrière le pilote finlandais survolté, les positions se sont rapidement figées entre Thierry Neuville et son coéquipier chez Hyundai, le pilote finlandais Esapekka Lappi. En tant que premier pilote chez Hyundai, Neuville n’a pas eu d’attaque de la part de Lappi, qui s’est contenté de sécuriser sa 3e place, devançant ainsi Evans (Toyota) d’environ 6 secondes.
Le pilote français Pierre-Louis Loubet (M-Sport/Ford) a terminé 6e et conserve la 9e place au classement provisoire du championnat du monde.