Rallye d’Arabie saoudite : Fourmaux en tête, Ogier à la lutte avec Evans

Adrien Fourmaux a pris les commandes de l’étape, pendant que son compatriote Sébastien Ogier domine provisoirement le classement général devant Elfyn Evans.

Le Français Adrien Fourmaux a pris les commandes du rallye d’Arabie saoudite, dernière manche du championnat du monde WRC, au terme de la huitième spéciale disputée jeudi. Toujours en quête de sa première victoire en mondial, le pilote Hyundai a réalisé un pari audacieux en optant pour des pneus tendres sur les pistes cassantes du désert, un choix finalement payant. À l’inverse, les pilotes Toyota ont souffert : Elfyn Evans, leader du championnat, a concédé près d’une minute trente en raison de sa position d’ouvreur, tandis que Sébastien Ogier, plus prudent car engagé dans la lutte pour le titre, pointe à 46 secondes du leader mais se prépare à une journée de vendredi encore plus exigeante.

Derrière ce trio, la lutte pour le championnat reste intense. Malgré sa septième place provisoire, Ogier est virtuellement en tête du classement général avec un point d’avance sur Evans. Le Finlandais Kalle Rovanperä, troisième prétendant au titre, a lui aussi vécu une journée mouvementée avec une crevaison dans l’ES4, avant de repasser devant Evans en fin d’après-midi. La journée a également offert une scène insolite avec Nasser Al-Attiyah, contraint de terminer la boucle sans hayon après un atterrissage brutal. Six spéciales totalisant 141,72 km attendent les équipages vendredi, pour une bataille finale qui s’annonce explosive.

Classement du rallye d’Arabie saoudite à l’issue de la 8e spéciale jeudi :
   1. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) 1:14:54.39
   2. Sami Pajari/Marko Salminen (FIN/Toyota) +6.0
   3. Martins Sesks/Renars Francis (LAT/Ford/M-Sport) +6.9
   4. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) +13.7
   5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) +14.9
   6. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) +22.9
   7. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) +44.2
   8. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) +1:21.2
   9. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) +1:25.3

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