Le Français Sébastien Loeb (M-Sport Ford) a pris la tête du rallye Monte-Carlo vendredi midi après cinq spéciales, avec 10,6 secondes d’avance sur Elfyn Evans
(Toyota) et 13 sur Sébastien Ogier (Toyota), ancien leader.
De retour en championnat du monde (WRC) pour au moins ce rallye d’ouverture de la saison, la toute première avec la motorisation hybride, Loeb est en train de marquer les esprits, vainqueur des trois spéciales (ES3, ES4, ES5) vendredi matin. Depuis 2001, Loeb totalise 924 meilleurs temps en spéciales WRC, un record. Une semaine tout juste après avoir terminé 2e du Dakar en Arabie saoudite, le vétéran de 47 ans n’est pas gêné par les degrés Celsius en moins.
« On a fait une super matinée », a déclaré l’Alsacien, engagé avec une nouvelle copilote Isabelle Galmiche. « Les conditions sont vraiment piégeuses, il y a des endroits avec de l’adhérence, d’autres pas du tout, il faut réussir à adapter son rythme et trouver la bonne balance », a développé le nonuple champion du monde, pigiste de luxe en WRC depuis 2013.