Davantage de spéciales dessinées dans les dunes seront au programme du Dakar 2022, du 2 au 14 janvier prochains pour la 3e édition du rallye-raid en Arabie saoudite, selon le parcours révélé mardi.
Du départ le 2 janvier à Hail dans le nord jusqu’à l’arrivée le 14 janvier à Jeddah sur la cote ouest, le Dakar-2022 proposera un parcours avec plus de sable, notamment dans le quart sud-est du pays, cette immensité de dunes surnommée le « Quart vide ». « On va aller explorer des endroits qu’on n’a pas totalement explorés, en mettant l’accent sur le sable et les dunes », explique à l’AFP David Castera, directeur du Dakar. Pour la quatrième année d’affilée, le Dakar se déroulera dans un seul pays. L’édition 2019 au Pérou était la première depuis la création en 1978 à ne pas passer de frontières. Après avoir sillonné l’Afrique jusqu’en 2007 puis l’Amérique du Sud (2009-2019), le Dakar est arrivé en Arabie saoudite en 2020, suscitant des protestations d’ONG dénonçant les manquements du royaume ultraconservateur en matière de droits humains et la répression des voix dissidentes, dont celles d’activistes féministes.
Dans le désert du sud-est, les équipages auront droit à une étape marathon, c’est-à-dire « à l’ancienne » sans assistance, lors de deux journées exclusivement sablonneuses. C’est peut-être là que se jouera la succession de Stéphane Peterhansel, vainqueur une 14e fois en 2021. Les concurrents seront transférés à Ryad pour la journée de repos le 8 janvier avant de rallier Jeddah, port de la mer Rouge qui avait donné le départ en 2020 et 2021, et accueilli l’arrivée de cette dernière édition. L’édition 2022 verra la création d’une nouvelle catégorie, réservée aux voitures et camions 100% électriques ou hybrides, avec la venue du constructeur Audi. C’est la première étape vers le passage à des prototypes à faible émission et la fin des moteurs thermiques voulue en 2030.