Le jeune pilote sud-africain Saood Variawa, 20 ans, a remporté ce lundi la 8ᵉ étape du Dakar 2026 au volant de sa Toyota.
Il s’impose au terme d’un parcours particulièrement exigeant en devançant son compatriote et coéquipier Henk Lategan pour seulement trois secondes.
Le duel entre Toyota et Ford a une nouvelle fois animé la journée sur les pistes d’Arabie saoudite. Derrière le tandem sud-africain, le Suédois Mattias Ekström (Ford) complète le podium à 29 secondes, tandis que l’Américain Seth Quintero (Toyota) s’est glissé au pied du podium.
Cinquième de l’étape, Nasser Al-Attiyah (Dacia) conserve la première place du classement général. Le quintuple vainqueur du rallye-raid devance toujours Ekström de quatre minutes et Lategan de 6 min 08 s. L’Espagnol Nani Roma (Ford Racing) est quatrième au général, pointant à 9 min 37 s.
Sur cette boucle de 721 km autour de Wadi Ad-Dawasir, dont 483 km chronométrés, Variawa a signé un temps de 4 h 20 min 35 s. Né en 2005, il reste le plus jeune vainqueur d’étape de l’histoire du Dakar automobile, un record établi déjà l’an dernier. Au micro de L’Équipe, le jeune Sud-Africain a confié avoir trouvé l’étape « vraiment dure », citant « de grosses dunes au départ et une navigation pas facile », tout en saluant le « super boulot » de son copilote français, François Cazalet.
Derrière eux, les légendes Carlos Sainz et Sébastien Loeb ont pris les 6ᵉ et 8ᵉ positions du jour. Au général, ils occupent désormais les 5ᵉ et 6ᵉ rangs. Toujours à la recherche d’une première victoire finale sur le Dakar, Loeb a apprécié la variété du terrain, évoquant « de beaux paysages et de beaux canyons », avant de se tourner vers l’étape de mardi, qui mènera les concurrents vers un bivouac-refuge après une spéciale de 418 km.
