La Toyota N.7 du Japonais Kamui Kobayashi, du Britannique Mike Conway et de l’Argentin José Maria Lopez a décroché jeudi la pole position des 89e 24 Heures du Mans, dont le départ sera donné samedi à 16h00 (14h00 GMT).
Sa voiture soeur et autre favorite dans la nouvelle catégorie reine des Hypercars, la Toyota N.8, l’accompagnera en première ligne, devant l’Alpine N.36 et la Glickenhaus N.708 en deuxième ligne. La troisième ligne revient à la cinquième et dernière Hypercar, la Glickenhaus N.709, et à la première LMP2, l’Oreca N.38. Au crépuscule, Kobayashi, déjà poleman à trois reprises au Mans en 2017, 2019 et 2020, a affolé les chronos en 3 min 23 sec 900/1000 au volant de la N.7, pour devancer le Néo-Zélandais Brendon Hartley, qui pilotait la N.8, de 295/1000.
Pour mesurer le cap passé par les Toyota lors de cette deuxième partie des qualifications (baptisée Hyperpole et qui détermine les trois premières lignes dans les quatre catégories), il faut se rappeler que le meilleur temps jusque-là était de 3 min 26 sec 279/1000, déjà la propriété du Japonais. Et avant l’épreuve, les temps au tour sur le circuit des 24 Heures du Mans étaient estimés à 3 min 30 sec pour les nouvelles Hypercars ! Une dernière séance d’essais libres nocturnes de deux heures a débuté à 22h10 (20h10 GMT).