Le Sud-Africain Wayde Van Niekerk, recordman du monde et champion olympique en 2016, a été éliminé en demi-finale du 400 m lundi.
Van Niekerk, encore placé aux 300 m, a craqué dans la dernière ligne droite et terminé seulement 4e en 45 sec 14 d’une course de très haut niveau dominée par le champion du monde bahaméen Steven Gardiner (44 sec 14) devant l’Américain Michael Norman (44.52). L’athlète de 29 ans, qui avait été l’une des grandes stars des JO de Rio avec un record du monde sensationnel en finale (43 sec 03), a été longtemps éloigné des pistes après une grave blessure au genou en 2017, juste après sa médaille d’or mondiale décrochée à Londres. Il a repris la compétition en 2020 sans faire d’étincelles depuis.
Le champion olympique 2012 grenadien Kirani James a signé le chrono le plus rapide dans la première demi-finale et devient à 28 ans le premier coureur de 400 m à se qualifier pour trois finales olympiques consécutives.