Christophe Lemaitre s’est qualifié pour la finale du 200 m des JO 2016 en terminant 2e de sa demi-finale avec un temps de 20.01. Le Français n’avait plus couru aussi vite depuis juillet 2012.
Christophe Lemaitre s’est brillamment qualifié pour la finale du 200 m des jeux Olympiques de Rio, 2e de sa demi-finale, confirmant qu’il est un homme de championnats. Très heureux après sa course, Lemaitre a serré les poings de rage. Le sprinteur avait fait du 200 m sa priorité, espérant au moins rejoindre la finale et jouer si possible le podium (finale vendredi à 03h30 en France). C’est dans cette épreuve que Lemaitre, 26 ans, a connu ses plus belles réussites. Il avait notamment décroché la médaille de bronze des Championnats du monde 2011, à Daegu (Corée du Sud), avec à la clé le record de France de la discipline en 19.80. Depuis, il n’est descendu qu’une seule fois sous la barre des 20 secondes, en 2012 au meeting de Crystal Palace (19.91). Son chrono en demi-finales, à Rio, est le meilleur réalisé depuis ce meeting, qui avait eu lieu le 17 juillet 2012.
Il aura fort à faire pour monter sur la boîte, mais il pourrait créer la surprise. Usain Bolt a remporté sa course en 19.78, où ne figuraient que des seconds couteaux hormis le Canadien Andre de Grasse, médaillé de bronze sur 100 m dimanche (2e de la demi-finale en 19.80, nouveau record national). Ça n’a pas été du tout la même histoire pour Justin Gatlin, méconnaissable et dominé par le Panaméen Alonso Edward (20.07) et le Néerlandais Churandy Martina (20.10). L’Américain, vice-champion olympique du 100 m et du monde du 200 m, a été le premier éliminé au temps en terminant 3e de la dernière demi-finale en 20.13, un chrono insuffisant pour être repêché.