L’équipe de France d’athlétisme repart en campagne. Après sa deuxième place au classement des médailles en 2012, avec 14 breloques, elle tentera de faire au moins aussi bien à Zurich à compter de mardi. Tour d’horizon des chances de médailles tricolores.
Les stars attendues
Ils sont les têtes d’affiche de l’athlétisme français. Inconcevable pour eux de ne pas repartir de Zurich avec un autre métal que l’or. Pour cela, Christophe Lemaitre et Jimmy Vicaut vont en découdre sur 100m. Le premier, champion d’Europe en titre sur cette distance devant son compatriote, tentera également de confirmer qu’il est l’un des meilleurs au monde sur 200m. Double champion d’Europe et vice-champion olympique en titre sur 3000m steeple Mahiedine Mekhissi-Benabbad va doubler et s’alignera sur 1500m, distance sur laquelle il a remporté le championnat de France début juillet. Un sacré pari pour le Rémois, intouchable en Europe dans sa discipline de prédilection. Ce constat vaut également pour Renaud Lavillenie (photo), qui ne devrait pas avoir à forcer son talent pour conserver un titre qu’il a déjà remporté en 2010 et 2012 à la perche. Autre athlète tricolore à défendre son titre européen, Eloyse Lesueur, quintuple championne de France en saut en longueur, qui reste sur un titre mondial décroché, mais en salle. Révélée au grand public avec son titre européen en 2010, Myriam Soumaré sera attendue sur 100m, 200M, et lors du relais 4x100m.
Les nouveaux espoirs
Après avoir établi les nouveaux records de France dans leur discipline, Pierre-Ambroise Bosse, sur 800m, et Pascal Martinot-Lagarde, sur 110m haies, viseront ni plus ni moins que l’or à Zurich. Le premier avait pris le bronze il y a deux ans. Le second va disputer sa première grande compétition internationale en plein air chez les seniors, lui qui a remporté le titre mondial en 2010. Avant d’être battu par Mahiedine Mekhissi-Benabbad, Florian Carvalho restait sur trois titres de champion de France sur 1500m. Revenu avec l’argent de l’Euro il y a deux ans, il sera à la lutte avec son compatriote pour monter sur la plus haute marche du podium. Ancien champion du monde et d’Europe junior, Kévin Mayer doit désormais confirmer chez les grands au décathlon. Passée dans une autre dimension depuis qu’elle a égalé le record de France de Monique Éwanjé-Épée datant de 1990, Cindy Billaud fait également figure de possible médaillée sur 100m haies chez les dames. Grande espoir du sprint tricolore, Stella Akakpo, 20 ans à peine, aura à confirmer son statut de championne d’Europe junior en titre sur 100m et sera l’un des atouts sur relais 4x100m.
La vieille garde
A 35 an, Bouabdellah Tahri va tenter d’ajouter une troisième médaille européenne à sa collection après le bronze de 2010 et l’argent de 2012 sur 3000m steeple. Il aura peut-être plus de réussite sur 5000 et 10000m, distances sur lesquelles il a brillé lors de l’Euro par équipes l’année dernière. Champion de France ces six dernières années et recordman tricolore en saut en hauteur depuis cette année (2m34), Mickael Hannany arrive plus en forme que jamais du haut de ses 31 ans. Ce n’est pas le cas de Yohann Diniz, passé à côté de ses dernières grandes compétitions mais candidat à un nouveau titre européen après celui de 2010. Pour ce qui devrait être l’une de ses dernières grandes compétitions internationales à 35 ans, Mélina Robert-Michon aura un statut de vice-champion du monde à justifier au disque. Elle a encore de beaux jours devant elle, mais Antoinette-Nana Djimou Ida aura surtout son titre européen à défendre à l’heptathlon. Pour le retour du marathon à l’Euro, Christelle Daunay sera une prétendante logique au podium. A 39 ans, elle détient le record de France de la discipline et plusieurs résultats de marque, dont une 2e place à Paris en 2010.
Le record de 2010 battu ?
Avec 18 médailles, dont 8 en or, l’équipe de France d’athlétisme avait battu un record datant de 1950 lors de l’Euro 2010 à Barcelone. Elle a terminé 2e du classement des médailles avec 14 breloques lors de l’édition 2012 à Helsinki.