C’est une ère qui se referme au Vélodrome. L’Olympique de Marseille a officialisé ce samedi le départ de Medhi Benatia, dont la séparation avec le club prendra effet le 18 mai 2026, au lendemain de la dernière journée de Ligue 1.
Une annonce attendue, mais qui marque néanmoins un tournant majeur dans l’histoire récente du club phocéen.
Un retour aux sources qui s’achève
Formé à l’OM avant de construire une carrière internationale remarquable, l’ancien défenseur central marocain était revenu dans la cité phocéenne fin 2023, d’abord dans la peau d’un conseiller sportif. Nommé directeur du football début 2025, il avait rapidement imprimé sa marque sur le recrutement et la politique sportive du club. Mais depuis plusieurs semaines, les signaux pointaient tous vers la même direction : son avenir ne s’écrivait plus sous le soleil marseillais.
En février dernier, Benatia avait même annoncé publiquement sa démission, avant d’accepter, à la demande du propriétaire Frank McCourt, de tenir le poste jusqu’au terme de la saison. Un geste salué par le club dans son communiqué officiel, qui évoque une implication sans réserve et le souci constant de porter haut les ambitions marseillaises.
La fin d’un trio, la fin d’un projet
Ce départ entérine surtout la dissolution complète du triumvirat Longoria-Benatia-De Zerbi, qui avait incarné le projet sportif ambitieux de ces dernières saisons. Pablo Longoria et Roberto De Zerbi ayant déjà quitté leurs fonctions, Benatia était le dernier représentant de cette direction. Il n’en reste désormais plus aucun.
Frank McCourt n’a pas manqué de lui rendre hommage dans un message personnel : il a salué son engagement total durant une période exigeante et souligné son sens des responsabilités ainsi que son attachement sincère au club. De son côté, Benatia a remercié le propriétaire américain pour la confiance accordée et a adressé ses vœux de succès à un club qu’il dit porter dans son cœur, comme la ville et ses supporters.
Un avenir en Arabie Saoudite, un successeur déjà pressenti
Selon plusieurs sources concordantes, Benatia pourrait rebondir rapidement outre-mer : le club saoudien d’Al-Ittihad lui aurait proposé un poste de directeur sportif. À Marseille, la succession semble déjà en marche. Le nom de Grégory Lorenzi, actuel directeur sportif du Stade Brestois, circule avec insistance pour prendre le relais et dessiner les contours du prochain projet sportif de l’OM.
