Pour un match qui peut valoir une place en finale de la Ligue des Champions, l’UEFA a fait un choix pour le moins surprenant. C’est le Portugais João Pinheiro, 38 ans, qui officiera à l’Allianz Arena ce mercredi soir lors du choc Bayern Munich – PSG. Un arbitre sans expérience en demi-finale de C1, jamais au sifflet pour le PSG en Ligue des Champions, et que les spécialistes s’accordent à ne pas classer parmi les pointures de l’arbitrage international. De quoi alimenter les débats avant même le coup d’envoi.
La désignation a fait l’effet d’une petite bombe dans les milieux autorisés. João Pinheiro n’a jamais arbitré de demi-finale de Ligue des Champions — la rencontre la plus importante qu’il a eu à diriger en C1 n’étant qu’un huitième de finale aller entre Aston Villa et le Club Bruges la saison dernière. Avec seulement 14 matchs de Ligue des Champions au compteur, il est loin d’être un grand vétéran de la compétition. Comme au match aller, l’UEFA a fait un choix d’arbitre surprenant, et les spécialistes se rejoignent tous sur le fait qu’il ne s’agit pas de la crème de l’arbitrage international. Une décision d’autant plus étonnante que l’enjeu est colossal : le PSG, vainqueur 5-4 à l’aller, doit protéger son avantage sur la pelouse de l’Allianz Arena dans un choc qui promet d’être à nouveau électrique.
Statistiquement, le profil de Pinheiro mérite d’être analysé finement. L’arbitre portugais distribue en moyenne 3,71 cartons jaunes par match — légèrement au-dessus de la moyenne européenne — mais accorde très peu de penalties : seulement 0,14 par match, soit bien en dessous de la norme. Autrement dit, les deux équipes devront se battre à l’ancienne, sans espérer trop d’aide du point de penalty. João Pinheiro sera épaulé par ses compatriotes Bruno Jesus et Luciano Maia aux drapeaux, et Tiago Martins à la VAR — une équipe quasi exclusivement portugaise, ce qui n’est pas sans avantage pour le PSG, dont plusieurs titulaires sont lusophones : Vitinha, Nuno Mendes et João Neves pourront communiquer directement avec l’arbitre. Le Bayern, lui, devra passer par le filtre de la traduction.
Les antécédents entre Pinheiro et les deux clubs sont instructifs. Le Portugais a déjà croisé la route du PSG lors de la Supercoupe d’Europe remportée par les Parisiens contre Tottenham en août dernier, et il était quatrième arbitre lors de la finale de Ligue des Champions remportée 5-0 par le PSG face à l’Inter Milan. Côté Bayern, il a arbitré deux matchs en C1 — les deux remportés par les Bavarois, contre le Slovan Bratislava et le PSV Eindhoven. Deux clubs, deux lectures différentes d’un même arbitre. Ce mercredi soir à Munich, João Pinheiro sera au centre de l’une des soirées les plus intenses de la saison européenne. À lui de prouver que l’UEFA ne s’est pas trompée dans son casting.
