C’est un rendez-vous qui a tout d’un retour aux sources. Allan Saint-Maximin, l’électrique ailier du RC Lens, s’apprête à fouler de nouveau la pelouse de l’Allianz Riviera ce week-end, face à l’OGC Nice, le club qui l’a révélé au grand public. Un choc Ligue 1 chargé d’émotions pour celui qui reconnaît lui-même que les Aiglons ont changé le cours de sa vie footballistique.
Il y a des clubs qui vous fabriquent. Pour Allan Saint-Maximin, l’OGC Nice est clairement de ceux-là. Avant de devenir l’un des dribbleurs les plus redoutables de Ligue 1, capable d’affoler les défenses anglaises de Premier League sous le maillot de Newcastle, le natif de Châtenay-Malabry a trouvé sur la Côte d’Azur le cadre idéal pour éclore. « Sans Nice, ma carrière n’aurait pas été la même », a-t-il confié, avec une sincérité qui en dit long sur l’attachement qui le lie encore à ce club et à cette ville. Ce week-end, le temps d’un match de Ligue 1, Saint-Maximin va donc renouer avec une partie de son histoire, cette fois avec le maillot sang et or du RC Lens sur les épaules.
La rencontre promet d’être intense bien au-delà du seul cas Saint-Maximin. Le duel Aiglons-Lensois affiche en effet une saveur particulière en raison de l’étrange ballet de joueurs entre les deux clubs ces dernières saisons. Du côté niçois, plusieurs anciens Artésiens ont posé leurs valises sur la Promenade des Anglais : Bah, Wahi, Clauss ou encore Abdul Samed constituent un contingent lensois non négligeable dans l’effectif de l’OGC Nice. Un chassé-croisé permanent entre deux clubs ambitieux de Ligue 1 qui entretiennent, au fil des mercatos, des liens de plus en plus étroits et une forme de rivalité fraternelle sur le marché des transferts.
Pour Saint-Maximin, ce retour à Nice sera forcément chargé en émotions. L’ailier, dont le talent brut et la capacité à éliminer les défenseurs en un-contre-un restent une marque de fabrique unique en Ligue 1, sait ce qu’il doit à ce club formateur. Mais sur le terrain, la nostalgie n’a pas sa place : Lens a besoin de points et Saint-Maximin sera bien là pour tenter de faire mal à ceux qui l’ont jadis aidé à grandir. Un de ces matchs qui rappellent que le football, au-delà des chiffres et des classements, est avant tout une succession d’histoires humaines. Et celle de Saint-Maximin avec Nice est l’une des plus belles de ces dernières années en Ligue 1.
