Poitiers remet son titre en jeu

Champion de France en mai dernier, Poitiers remet sa couronne en jeu à l'occasion de la nouvelle saison de Ligue A qui démarre vendredi, avec Tours et Sète comme principaux concurrents.

A peine deux semaines après la fin de l'Euro, que les Bleus ont quitté en quarts de finale, la Ligue A reprend ses droits sans la plupart des têtes d'affiche nationales. Sur les sept titulaires alignés par le sélectionneur Philippe Blain au début de l'Euro, un seul évoluera cette saison en France, Romain Vadeleux, rentré d'Italie pour donner du poids à l'effectif de Rennes. Les autres jouent tous à l'étranger, en Italie, mais aussi en Russie, en Pologne ou en Turquie. Ces championnats ont supplanté la Ligue A dont les représentants - Tours et Poitiers cette saison - ont de plus en plus de mal à exister en Ligue des champions.

"On a moins de moyens financiers que d'autres et ça se traduit par un gros écart en termes de présence physique notamment", convient Philippe Blain dont les deux principaux attaquants en sélection, l'ancien Tourangeau Earvin Ngapeth et l'ex-Poitevin Antonin Rouzier, ont à leur tour quitté la France cet été.

Tours et Poitiers s'annoncent toujours comme les principaux favoris du championnat. Le tenant du titre compte sur le Brésilien Wanderson Campos, venu de Corée du Sud, pour compenser l'exil de Rouzier. Nicolas Maréchal, suspendu pratiquement toute la saison dernière, devrait également apporter un plus, mais la blessure au dos d'Oliver Kieffer, absent six mois, est venue jeter un froid.

Tours, plus gros budget du plateau, possède sans doute un effectif plus dense. La famille Ngapeth (Earvin, Swan et Eric, l'entraîneur) est partie. Mais Petr et David Konecny sont toujours là tout comme le passeur brésilien Rafael Redwitz, rejoint par son entraîneur compatriote Maurcio Paes, ex-Parisien.

Sète compte se mêler à la lutte au titre après avoir chipé à Cannes le pointu Marien Moreau qui emmène une équipe à forte ossature française (Toniutti, Baptiste Geiler, Trefle, Rowlandson, Mistoco). Anciennes places fortes, le Paris Volley, où l'éternel Jiri Novak a rempilé pour une saison, Cannes ou Tourcoing paraissent davantage en retrait, alors que les promus de Lyon et Narbonne se sont attaché les services de deux anciens internationaux avec Dominique Daquin et Renaud Herpe.

Après une saison régulière de 26 journées qui qualifie les huit premiers pour les quarts de finale, le titre sera, comme l'année dernière, décerné sur un match sec, le 21 avril au Stade Pierre-de-Coubertin à Paris.