La France a été battue par la Pologne 3-2 (22-25, 13-25, 31-29, 25-17, 15-12) dimanche pour son 2e match dans le tournoi de qualification olympique (TQO) de Tokyo, dernière chance de se qualifier pour les Jeux de Rio (5-21 août).
Les Bleus, vainqueurs de la Chine samedi, affronteront mardi l’Iran. Ils doivent terminer dans les trois premiers du TQO pour décrocher un billet pour Rio. Ce qui est largement jouable.
Au lendemain d’une entame de tournoi victorieuse face à la Chine (3-1), l’équipe de France est passée tout près du match parfait dimanche. Les Bleus ont fait merveille pendant quasiment trois sets, mais n’ont pas su plier la rencontre, alors qu’ils ont mené 17-13 dans le troisième puis se sont procurés quatre balles de match. Les Polonais, grâce notamment à l’entrée décisive du pointu Dawid Konarski (19 points), en ont profité, mettant alors la pression sur leurs adversaires pour égaliser puis remporter le tie-break. On se voyait gagner le troisième set, on avait pas mal d’avance, et puis, ils ont réussi à recoller petit à petit. Nous étions tellement sûrs de gagner ce set que lorsqu’on l’a perdu, on est devenus frustrés et crispés, on a pris un peu l’eau, estime Nicolas Le Goff. On a arrêté de jouer, on s’est renfermés sur nous-mêmes dès qu’on a été en difficultés, ajoutera Jenia Grebennikov.
Et c’est vrai qu’après un premier set sérieux conclu (25-22), un deuxième impressionnant de maîtrise (25-13), puis une entame de troisième sur le même tempo (13-8, 17-10), les Bleus se sont subitement relâchés, laissant les champions du monde recoller (19-19, 22-22). Cela ne les a pas empêchés de se procurer quatre balles de match, mais c’est finalement leur rival qui a conclu cette manche sur sa troisième opportunité (29-31).
La frustration de perdre ce troisième set, conjuguée au net regain de forme polonais, permet à l’équipe de Stéphane Antiga d’égaliser à deux manches partout (17-25), puis, après un premier break tricolore dans le tie-break (7-5), de se détacher et de conclure le match sur sa première opportunité (12-15).
Après deux matches, le bilan est mitigé, commente Laurent Tillie. Nous sommes frustrés parce que nous avions l’impression d’avoir le match en main en menant 2-0 et en menant dans le troisième. Un peu de déconcentration fait que nous n’avons pas su le tuer, ensuite la vapeur s’est inversée, on a senti la fatigue et la frustration revenir d’un coup.
Après deux journées, la France (comme la Pologne qui a gagné ses deux matches 3-2) compte quatre points et défiera mardi l’Iran, auteur d’un carton plein (victoires sur l’Australie et le Canada).