Antiga dit adieu aux Bleus

Stéphane Antiga a annoncé ce mardi qu'il prenait sa retraite internationale. A 35 ans, le joueur du club polonais de Belchatow ne jouera plus en Bleu. Il tire sa révérence après 309 sélections et en ayant participé à quelques-unes des plus belles aventures du volley français.

Une page se tourne en équipe de France. Une aventure de treize longues et parfois heureuses années se termine. Stéphane Antiga ne rejouera plus en Bleu. Une décision douloureuse, mais réfléchie que le joueur a annoncée dans les colonnes de l'Equipe ce mardi. "Continuer pour continuer n’aurait pas eu de sens. Je ne vise pas un record de longévité", a lâché Antiga, dont le compteur s'arrêtera donc à 309 sélections. Un total encore assez éloigné de celui de Hervé Mazzon, recordman du genre avec 417 capes en équipe nationale.

Pas de quoi laisser des regrets à Antiga, qui tire sa révérence sur la douloureuse expérience du dernier Mondial, achevé à une triste onzième place. Un résultat qui a dû laisser un goût d'inachevé au joueur de Belchatow, en course pour un quatrième titre de champion de Pologne avec son club. Un sentiment somme toute logique quand on a l'un des plus beaux palmarès du volley français, notamment avec les Bleus. Médaillé d'argent à l'Euro en 2003 et 2009 et surtout troisième du Mondial en Argentine en 2002, le réceptionneur-attaquant a décidé qu'il n'irait pas jusqu'aux Jeux Olympiques de Londres en 2012. "Les JO, c’est le truc qui m’a toujours fait rêver, mais pour y participer, il y a trop d’incertitudes. Trop de souffrance aussi."

"Le bon moment pour arrêter"

Le grand blond aura marqué l'histoire des Bleus au moins autant que l'équipe nationale l'a marqué. "Treize étés passés en équipe de France, c’est long. J’ai vécu des choses importantes, certains des plus beaux moments de ma vie aussi, explique-t-il, avant de justifier sa décision par des raisons familiales. Mais mon choix est aussi lié à ma femme, Stéphanie, et à mes enfants. C’est le bon moment pour arrêter."

Une retraite qui laissera bien sûr un vide en Bleu, où Philippe Blin s'était appuyé sur lui depuis son arrivée à la tête de la sélection en 2001. "Il était exemplaire. Dans le jeu, c’était notre leader, un mec complet et un vrai compétiteur", lâche le sélectionneur, dans la confidence depuis plusieurs jours déjà. Après Olivier Kieffer et Hubert Henno en fin d'année dernière, c'est un nouveau joueur historique avec Stéphane Antiga qui décide de prendre sa retraite internationale. La fin d'une génération diront certains.


F.S