Laurent Tillie a communiqué la liste des 14 joueurs pour le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Tokyo (Japon). Par rapport au groupe qui a disputé celui de Berlin en janvier, on compte trois nouveaux, le central Horacio D’Almeida, le libero Hubert Henno et le réceptionneur-attaquant Trévor Clevenot.
A l’issue de trois semaines de stage, passées entre Montpellier et Tourcoing et ponctuées de deux matches amicaux face à l’Iran le week-end dernier, tous gagnés (3-1 et 3-0), Laurent Tillie a tranché. C’est avec un groupe de quatorze éléments qu’il s’envole jeudi à destination de Tokyo où la France a rendez-vous avec son destin olympique, en l’occurrence un ultime TQO qui, espérons-le, lui permettra de définitivement composter son billet pour Rio, l’objectif du groupe tricolore depuis la prise de fonctions de son sélectionneur e en juillet 2012.
Pour ce mini-championnat de sept matches en neuf jours, le sélectionneur a d’abord écarté quatre joueurs la semaine dernière, Jonas Aguenier, Pierre Jean Stephen Boyer, Antoine Brizard et Julien Lyneel. Jonas avait une grosse périostite très handicapante et il y avait aussi la montée en puissance de Horacio d’Almeida qui nous permettait de compenser son départ. Pour Antoine Brizard et Stephen Boyzer, c’étaient des joueurs qui ont servi au départ de sparring-partners, mais ils avaient un tel niveau de jeu que j’ai voulu prolonger leur présence avec nous pour préparer un peu l’avenir, a commenté Laurent Tillie.
Le cas de Julien Lyneel a été plus délicat à trancher : Il n’a pas beaucoup joué cette l’année à cause de ses problèmes de dos, on a voulu lui donner une deuxième chance. Avec sa force de caractère, il a tout fait pour revenir fort dans le groupe, il a réussi, mais on estimait qu’il était un peu court physiquement. Nous avions peur de la blessure après un long voyage et pas beaucoup de préparation. C’est un choix santé que nous avons aussi fait parce que des jeunes comme Thibault Rossard et Trévor Clevenot ont été très performants.
Dernier joueur à quitter le groupe, Mory Sidibé, qui sera justement remplacé en deuxième pointu par Thibault Rossard, MVP de la saison en Ligue A. Sur les deux matches amicaux contre l’Iran, j’ai fait jouer Thibault en pointe parce que je voulais faire tourner. Il a très bien tenu sa place, il nous apporte de la jeunesse, et Mory était un peu court dans la préparation, il n’a fait que deux entraînements avec nous, nous avons décidé de nous fier à la jeunesse et à la forme du moment. Forcément, cela a été un crève-coeur pour le sélectionneur d’annoncer la nouvelle à Julien Lyneel et Mory Sidibé, piliers du groupe: Cela a été très difficile, ils sont dans le projet depuis trois ans, cela n’enlève rien à ce que nous avons fait ensemble et la porte n’est pas fermée pour la suite.
Avec Horacio D’Almeida et Trévor Clevenot – ce dernier était déjà de l’aventure de la Ligue Mondiale l’année dernière -, le troisième nouveau par rapport au groupe ayant terminé deuxième du dernier TQO de Berlin, est Hubert Henno (39 ans), auteur d’une excellente saison pour son retour à Tours, et qui sera le second libero derrière Jenia Grebennikov (il n’y avait qu’un libero en Allemagne). Confronté à une échéance capitale, Laurent Tillie a constitué la meilleur équipe du moment, à elle de faire le nécessaire pour aller à Rio…
Les 14 Français
Passeurs: Benjamin Toniutti, Pierre Pujol
Pointus: Antonin Rouzier, Thibault Rossard
Réceptionneurs-attaquants: Earvin Ngapeth, Kevin Tillie, Nicolas Maréchal,
Trévor Clévenot
Centraux: Kevin Le Roux, Nicolas Le Goff, Franck Lafitte, Horacio d’Almeida
Libéros: Jénia Grebennikov, Hubert Henno