Le Britannique Ian Walker a remporté la Volvo Ocean Race, lundi à Göteborg (Suède), à la barre du voilier émirati Azzam (Abu Dhabi Ocean Racing), après neuf mois de marathon océanique.
Après avoir fini deux fois 5e de cette course, la plus prestigieuse épreuve de voile après la Coupe de l’America, le Britannique Ian Walker remporte enfin la Volvo Ocean Race dont il était cette fois le grand favori. Azzam était en effet favori avant même le départ d’Alicante (Espagne) le 11 octobre 2014. Quelque 40.000 milles (environ 74.000 km) plus tard, Walker -premier Britannique à remporter la Volvo- succède au Français Franck Cammas, vainqueur de la course en 2012 avec Groupama 4.
Azzam a pris la 5e place de la 9e et dernière étape, partie mardi de Lorient (Morbihan) et remportée lundi à 12h26 locales et françaises par le voilier américano-turc Alvimedica, skippé par le jeune (30 ans) Charlie Enright, peut-être la révélation de cette course. Azzam s’est montré le plus régulier et a échappé aux pénalités qui ont frappé plusieurs de ses concurrents: Dongfeng (CHN/Charles Caudrelier), Mapfre (ESP/Iker Martinez) et SCA (SWE/Samantha Davies).
Le Britannique restera dans l’histoire de la course au large comme le premier skipper à avoir remporté la première Volvo Ocean Race disputée en monotypes, les VOR65, des monocoques de 20 m de long, rigoureusement identiques et dessinés par le cabinet Farr Yacht Design. Le voilier néerlandais Brunel, skippé par l’expérimenté Bouwe Bekking (7e participation à la course!), a pris la 2e place du classement général, devant le bateau espagnol Mapfre (Iker Martinez).
La prochaine édition de la course aura lieu en 2017-2018, avec les mêmes voiliers.