Le voilier chinois Dongfeng, skippé par le Français Charles Caudrelier, a remporté mardi matin la 3e étape Abou Dhabi (Emirats Arabes Unis) – Sanya (Chine) de la Volvo Ocean Race, après avoir mené pratiquement de bout en bout depuis le départ le 3 janvier.
Dongfeng a ainsi signé, à domicile, la première victoire d’un bateau chinois dans une étape de course au large en équipage. Il aura mis 23 j 13 h et 31 min entre Abou Dhabi et Sanya. Caudrelier et ses huit équipiers (dont 4 Français) ont réalisé une superbe performance en prenant la tête dès le début de cette manche océanique de quelque 4.700 milles (environ 8.700 km), puis en résistant jusqu’au bout à la pression du plus dangereux de ses cinq adversaires, Azzam, le bateau des Emirats Arabes Unis skippé par le Britannique Ian Walker.
Azzam -une quarantaine de milles derrière Dongfeng lundi vers minuit (heure française)- devrait prendre la 2e place de l’étape, devant Team Alvimedica (USA-TUR/Charlie Enright), Mapfre (ESP/Xabi Fernandez), Brunel NED/Bouwe Bekking) et SCA (SWE/Samantha Davies).
La victoire de Dongfeng est d’autant plus belle que cette 3e manche océanique était très complexe, avec des passages à hauts risques comme le détroit de Malacca et le louvoyage le long des côtes vietnamiennes. Dongfeng -à égalité de points avec Azzam et Brunel avant le départ de cette étape- a pris la tête du classement général provisoire.
La course, partie le 4 octobre d’Alicante (Espagne), est toutefois encore longue jusqu’à l’arrivée le 27 juin à Goeteborg (Suède). Après Sanya, les six VOR65 -des monocoques monotypes de 20 m de long- se rendront à Auckland (Nouvelle-Zélande), Itajai (Brésil), Newport (Etats-Unis), Lisbonne, Lorient (Morbihan/France) et Goeteborg.
La Volvo Ocean Race, née en 1973 sous le nom de Whitbread Round The World Race, est l’épreuve de voile la plus prestigieuse au monde après la Coupe de l’America.