Puma prend le meilleur départ

Les six équipages de la Volvo Ocean Race ont quitté dimanche Malé, aux Maldives, pour une régate de 3.000 milles (5.500 km) en direction de Sanya (Chine), terme de la deuxième partie de la 3e étape de cette course autour du monde avec escales.

Un vent très faible (5 noeuds environ) soufflait sur le plan d'eau lorsque le départ a été donné à 08h00 GMT.

Après deux heures de course, le voilier américain Puma (Ken Read) était en tête, devant Camper (NZL/Chris Nicholson), Telefonica (ESP/Iker Martinez) -leader du classement général provisoire-, Sanya (CHN/Mike Sanderson), Abu Dhabi (UAE/Ian Walker) et Groupama 4 (FRA/Franck Cammas).

Les six bateaux se tenaient toutefois en moins d'un mille et avançaient tous à peu près à la même vitesse (11 noeuds).

Pour rallier Sanya, les six monocoques VO70 (21,50 m) vont passer au sud de l'Inde et de Ceylan, emprunter le détroit de Malacca jusqu'à l'entrée en mer de Chine. Les voiliers navigueront alors au large des côtes du Vietnam jusqu'à l'île de Hainan et Sanya, où ils sont attendus vers le 5 ou 6 février.