La Volvo Ocean Race démarre aujourd'hui

Samedi 5 novembre 2011 - 11:46

Six machines de course prennent samedi à Alicante le départ de la Volvo Ocean Race, épreuve de 39.000 milles (70.200 km) autour du globe qui s'achèvera le 7 juillet à Galway (Irlande), au terme de 9 étapes.

Née en 1973 sous le nom de Whitbread Round the World Race, cette course en équipage a toujours attiré les meilleurs. Elle a révélé ou confirmé des skippers d'exception, les Néo-Zélandais Peter Blake et Grant Dalton, l'Américain Paul Cayard, le Brésilien Torben Grael. Elle s'est aussi refusée à quelques icônes, comme le Français Eric Tabarly, qui s'y est cassé les dents à quatre reprises. La France, pourtant très présente en voile hauturière, n'a remporté l'épreuve qu'une seule fois, en 1986 avec Lionel Péan (L'Esprit d'Equipe).

"Les sacrifices, les risques, les drames humains que ces navigateurs vont vivre sont tout simplement incroyables, souligne le Norvégien Knut Frostad, directeur général de la course. Et tout ça pour le simple prestige de la victoire". Frostad sait de quoi il parle : il l'a faite quatre fois.

Anecdotique

Les six VO70 (ou Volvo Open 70) au départ cette année -contre 8 lors de la précédente édition, en 2008-2009- cumulent expérience, gros budgets et haute technologie. Les VO70 (21,50 mètres de long) sont des bateaux tout carbone construits pour affronter les mers les plus inhospitalières de la planète. Mais l'aventure peut néanmoins s'arrêter brutalement sur casse matérielle (mât, quille) ou après une collision avec un cétacé, un conteneur immergé ou un growler (petit iceberg) dans le Grand Sud. Trois d'entre eux ont les faveurs des pronostics : Puma (USA/Ken Read), Camper (NZL/Chris Nicholson) et Abu Dhabi (UAE/Ian Walker). Groupama 4 (Franck Cammas), Telefonica (ESP/Iker Martinez) sont également très affûtés et seul Sanya (CHN/Mike Sanderson), un "vieux" bateau de 2007 qui a participé à la dernière édition, est un peu en retrait.

A partir de samedi, des côtes espagnoles à l'Irlande, ces six voiliers et leurs 11 équipiers vont se livrer une bataille sans pitié, régatant comme des déments de jour comme de nuit, quel que soit le temps. D'Alicante, les six concurrents vont se rendre au Cap (Afrique du sud), puis à Abu Dhabi, Sanya (Chine), Auckland (Nouvelle-Zélande), Itajai (Brésil), Miami (Etats-Unis), Lisbonne (Portugal), Lorient et Galway.

Le 29 octobre, le Britannique Ian Walker (Abu Dhabi) a remporté la régate côtière et engrangé les 6 premiers points de la course, devançant Puma (5), Camper (4), Sanya (3), Groupama 4 (2) et Telefonica (1). Ce résultat est toutefois un peu anecdotique car sur une épreuve aussi longue, tout peut arriver.