Groupama 4 toujours en tête

Le voilier français Groupama 4, skippé par Franck Cammas, était toujours en tête vendredi soir de la Volvo Ocean Race, traquant les alizés le long des côtes africaines pendant que ses trois adversaires, plus à l'ouest, avaient enfin (re)trouvé du vent et enclenché le turbo.

Lui devant et les trois autres derrière... Cammas a continué vendredi à engranger les bénéfices d'un audacieux et superbement réussi hold up africain mais la chasse aux Français est lancée.

Dans l'ouest des Canaries, les Américains de Puma (Ken Read/2e), les Espagnols de Telefonica (Iker Martinez/3e) et les Néo-Zélandais de Camper (Chris Nicholson/4e) ont mis du sud dans leur route et visent désormais l'Equateur.

Au relevé de 20h00 heure française (19h00 GMT), Puma marchait à 19,6 noeuds et Camper à 23, presque deux fois plus vite que Groupama 4 (12,4).

A la hauteur de la Mauritanie, Cammas et ses dix équipiers ont donc comme prévu ralenti. Ils attendent maintenant le moment propice pour quitter les eaux africaines et piquer sur l'île Fernando de Noronha, au large du Brésil, dernière marque de parcours à virer avant de foncer vers Le Cap, en Afrique du Sud.

Les quatre voiliers devraient attendre le Pot-au-Noir d'ici à lundi. La traversée de cette zone piégeuse s'annonce difficile pour tous les concurrents et le bateau qui sortira le premier de ce "passage à niveaux" aura de bonnes chances d'arriver en tête au Cap, expliquait récemment Laurent Pagès, spécialiste des voiles dans l'équipe Groupama.

Le voilier émirati Abu Dhabi, qui avait repris la course 5 jours après avoir démâté quelques heures après le départ (le 5 novembre) de la Volvo Ocean Race à Alicante (Espagne), a pour sa part décidé vendredi d'abandonner dans la première étape et de rejoindre Le Cap par cargo.