Good Morning Vietnam !

Les quatre premiers voiliers de la Volvo Ocean Race, menés par le bateau espagnol Telefonica, leader du classement général provisoire, enchaînaient les virements de bord le long des côtes vietnamiennes jeudi soir vers Sanya (Chine), terme de la 3e étape de la course.

Telefonica, skippé par Iker Martinez, était suivi par Groupama 4 (FRA/Franck Cammas), Camper (NZL/Chris Nicholson) et Puma (USA/Ken Read). Le voilier américain avait recollé au trio de tête après une option malheureuse dans l'est.

Abu Dhabi (UAE/Ian Walker) n'était pas loin derrière mais Sanya (CHN/Mike Sanderson) était décroché et pointait à 212 milles derrière Telefonica.

A moins de 10 milles du littoral vietnamien, les quatre premiers bateaux rencontraient des conditions de navigation difficiles, avec du vent sur le nez et une mer très abrupte. Les voiliers souffraient et leurs équipages aussi, la vie à bord étant très inconfortable.

Ce sont les "montagnes russes", a confié l'équipier média de Telefonica Diego Fructuoso. "Nous avons près de 30 noeuds de vent, a-t-il dit. Prendre un petit déjeuner sans en mettre la moitié par terre est une mission impossible. Idem pour dormir ou aller aux toilettes..."

"Il fait chaud, c'est humide et extrêmement violent à l'intérieur", a renchéri Amory Ross, son homologue à bord de Puma.

Les équipages des VO70, des monocoques de 21,50 m tout carbone, ménagent leurs montures, veillant notamment à ne pas retomber trop brutalement derrière des crêtes de vagues très escarpées.

Pour compliquer encore un peu plus les choses, les équipages doivent veiller aux filets de pêche, chalutiers et autres embarcations pas toujours éclairées la nuit.

A 17h00 heure française, Telefonica se trouvait encore à quelque 412 milles (environ 750 km) de Sanya. L'ensemble de la flotte progressait à 11-12 noeuds.