Le voilier chinois Dongfeng, skippé par le Français Charles Caudrelier, remporte à Newport la 6e étape de la Volvo Ocean Race, battant sur le fil le bateau émirati Azzam (Ian Walker) au terme de quelque 5.000 milles de mer. Dongfeng enregistre sa 2e victoire depuis le départ.
La lutte entre les deux bateaux de tête a été acharnée jusqu’au bout, plus proche d’une régate de match race que d’une manche océanique. Dongfeng et Azzam (Abu Dhabi Ocean Racing) ont parcouru les derniers milles bord à bord, aucune erreur, hésitation ou fausse manoeuvre n’étant permise dans une faible brise. Mais à ce jeu, à cette guerre des nerfs, c’est Charles Caudrelier et ses équipiers qui ont été les plus forts, résistant jusqu’au bout à Ian Walker et son équipage, franchissant la ligne un peu après 22h00, grignotant par la même occasion un précieux point au classement général. Azzam a franchi la ligne seulement 3 min et 25 sec après Dongfeng, suivi par Brunel (NED/Bouwe Bekking).
Ça va mieux, on n’est pas morts, a déclaré Caudrelier. La course est encore longue et tout peut arriver. Ça s’est joué à une toute petite risée. Ce (mercredi) matin, on avait 7 milles d’avance sur (Azzam). Ils sont revenus à 0,2 mille et ils ont même été devant nous pendant quelques secondes. Ils ont engagé un véritable match race sur la fin. Cette victoire, c’est un rêve, a-t-il ajouté, avant de lancer, sur le ton de la plaisanterie : jamais deux sans trois, maintenant on va toutes les gagner ! La victoire du bateau chinois est une belle revanche sur le sort, après la casse de son mât dans la 4e étape entre Auckland (Nouvelle-Zélande) et Itajai, où il était arrivé au moteur après une escale forcée à Ushuaïa (Argentine).
Au classement général, Azzam est toujours en tête mais ne devance plus Dongfeng que de 6 points. Le déficit était de 7 points avant le départ de cette 6e manche, partie d’Itajai, au Brésil, le 19 avril.