J. Vabre : Les premiers au large du cap Finisterre

Le tandem François Gabart/Sébastien Col était en tête vendredi soir des monocoques Imoca (18,28 mètres) engagés dans la Transat en double Jacques Vabre, le duo Franck-Yves Escoffier/Antoine Koch menant chez les trimarans Multi 50 (15,24 mètres).

Dans la catégorie des Class 40, monocoques de 12,18 mètres, Yannick Bestaven/Eric Drouglazet ne comptaient plus que 2,8 milles d'avance sur les Britanniques Ned Collier Wakefield/Sam Goodchild.

Les premiers concurrents -les trimarans Multi 50- étaient pointés vendredi soir au large du cap Finisterre.

Le principal événement des dernières 24 heures a été le démâtage du monocoque Imoca Akena Vérandas des Français Arnaud Boissières/Gérald Véniard.

Le démâtage a eu lieu dans la nuit de jeudi à vendredi alors que le voilier se trouvait à environ 270 milles dans l'ouest de la pointe bretonne, à la latitude de Crozon (Finistère).

"Voilà qui chamboule singulièrement le programme", a déclaré Arnaud Boissières au téléphone. "Nous avons perdu le mât et les voiles, il ne reste plus que la bôme et (...) un bout d'un mètre de tube".

"C'est dommage", a-t-il ajouté, "le début de course était sympa. Aucun de nous n'est blessé à part dans notre amour propre".

Selon le skipper d'Akena Vérandas, le démâtage a sans doute été provoqué par la casse d'une bastaque, un cable qui tient le mât sur l'arrière.

"Il y a eu des très gros cracks, comme si nous étions rentrés à dix noeuds dans une falaise", a-t-il expliqué. "Mais c'est bien le mât qui s'est cassé en plusieurs morceaux. Ensuite, nous avons bataillé une heure pour tout dégager... Mais vous connaissez la suite".

Une flotte de 35 voiliers, monocoques et trimarans, est partie mercredi du Havre (Seine-Maritime) pour cette 10e édition de la Transat Jacques Vabre en direction du Costa Rica.

Après le démâtage d'Akena Vérandas, il restait 31 bateaux en course vendredi soir, trois autres abandons ayant été enregistrés jeudi.