Victoire de BAE Systems

L'équipage du M34 BAE Systems a remporté mardi midi à Royan l'étape de ralliement partie la veille au soir de Pornic, à l'issue de laquelle Courrier Dunkerque de Daniel Souben a conservé la place de leader.

Cette étape, un parcours côtier, était une véritable course de vitesse de 122 milles en route directe jusqu'à l'entrée de l'estuaire de la Gironde. Dans la nuit, les coureurs se sont fait surprendre par la violence des orages. Le vent a soufflé jusqu'à 40 noeuds !

Les bateaux se retrouvent couchés à la surface de l'eau. Bretagne Crédit Mutuel Elite et Batistyl Ville de Pornic déchirent leurs spis. Sur Bred-La Normandie, c'est le point d'amure (sur le bout dehors) qui lâche. Ceux qui parviennent à "rester debout" foncent sous les éclairs à plus de 15 noeuds sous grand voile seule.

Les équipages aguerris sortent forcément en tête. "Les pros restent les pros. Ils nous ont mis un caramel" analyse Benoît Charon à l'arrivée. A l'aube, en effet, les leaders du général constitue le peloton de tête et se détache sur un horizon encore tourmenté. BAE Systems mène devant l'équipage de Fabien Henry et celui de Bertrand Pacé. Le spi rouge de Courrier Dunkerque pointe son nez en 4e position. Les autres sont loin. Mais la course n'est pas terminée. Il reste 20 milles pour atteindre Royan. La remontée de l'estuaire permet à Sud de France / Languedoc-Roussillon de doubler Toulon Provence Méditerranée et de monter sur la seconde marche du podium derrière BAE Systems. Les Omanais engrangent une seconde victoire d'étape de ralliement.

Au général Courrier Dunkerque est toujours leader. Sa 4e place à Royan lui permet de maintenir 8 points d'avance sur Sud de France/Languedoc-Roussillon (88 points). Bretagne Crédit Mutuel Elite 7e aujourd'hui à l'issue de l'étape, conserve sa 3e place au général.

Les voiliers vont désormais être démâtés et sortis de l'eau mercredi pour être convoyés par la route jusqu'à Gruissan où la compétition va se poursuivre.