Les recherches ont été officiellement arrêtées: des années après Eric Tabarly et Alain Colas, Laurent Bourgnon est le dernier grand marin à disparaître, à faire son trou comme disaient jadis les Cap-Horniers de leurs compagnons péris en mer.
Le navigateur franco-suisse, double vainqueur de la Route du Rhum (1994 et 1998), avait disparu mercredi, après une plongée dans le lagon de l’atoll de Toau, aux Tuamotu. L’espoir de le retrouver s’est éteint ou presque avec l’annonce dimanche soir (lundi matin à Paris) par le Haut-commissariat de la République en Polynésie française de l’interruption des recherches. Le communiqué du Haut-commissariat a toutefois indiqué qu’Yvan Bourgnon, son frère, va poursuivre des actions de recherches ponctuelles, avec le catamaran à moteur de Laurent Bourgnon.
Comme Arthaud ou Blake, il n’est pas mort de sa passion
Les coureurs d’océans disparus en mer sont légion. Laurent Bourgnon, 49 ans, le Petit Prince qui a outrageusement dominé la course océanique dans les années 90 avant de se retirer de la compétition, est le dernier à payer son tribut. Pourtant, comme avant lui la Française Florence Arthaud – décédée le 9 mars dernier en Argentine, à l’âge de 57 ans, dans un accident d’hélicoptère lors du tournage d’un jeu télévisé – et le Néo-Zélandais Peter Blake – mort le 6 décembre 2011, à l’âge de 53 ans, victime de pirates -, Bourgnon n’a pas été victime de déferlantes scélérates ou des vents violents des 40e Rugissants. Les proches de Bourgnon estiment qu’il a peut-être été emporté par le courant et qu’il a dérivé. La passe Est de Toau, où il plongeait, est en effet réputée pour ses courants puissants.
Tabarly ou Colas avant lui…
En France, la disparition de l’icône nationale Eric Tabarly, projeté à l’eau en 1998 par le pic de son cher Pen Duick, en mer d’Irlande, est gravée dans la mémoire collective, comme celle de son ancien équipier et rival Alain Colas, dans la première Route du Rhum, en 1978, à bord de Manureva. Moins connus, les Français Loïc Caradec (1986), Jean Castenet (1986), Daniel Gilard (1987), Olivier Moussy (1988), Paul Vatine (1999, l’Américain Mike Flanagan (1976), le Canadien Gerry Roufs (1997) ou les Britanniques Mike McMullen (1976) et Andrew Simpson (2013) ont également été victimes de leur passion. Pour le dernier c’était dans la baie de San Francisco, à bord du catamaran Artémis, lors des entraînements avant la Coupe de l’America.