Coville franchit l'Equateur en retard

Thomas Coville, qui tente de battre le record du tour du monde en solitaire et sans escale en trimaran, a franchi l'Equateur dimanche, accusant un retard de près de 490 milles sur le temps de référence de Francis Joyon, après 50 jours de mer.

Le skipper du grand trimaran Sodebo, long de 32 mètres et large de 16,50 mètres, a repris un peu de vitesse après avoir été englué plusieurs jours dans les calmes du Pot-au-Nord, aux confins des deux hémisphères.

"C'est une muraille qui s'est construite devant nous", a expliqué Thomas Coville à propos de cette immense zone de "pétole" (calme), épuisante nerveusement.

A 12h00 heure française (11h00 GMT) dimanche, Coville remontait vers le nord à près de 15 noeuds de moyenne (27 km/heure) mais son retard (486 milles, soit environ 874 km) restait conséquent et il avait encore quelque 3.345 milles (6.020 km) à parcourir, soit l'équivalent d'une course transatlantique.

Il lui restait alors une semaine pour ravir à son compatriote Francis Joyon le record du tour du monde en solo et sans escale, une formidable régate de 27.145 milles (48.860 km) contre le chronomètre. Le compte à rebours est donc plus que jamais lancé, avec encore un obstacle météo majeur -l'anticyclone des Açores- à négocier avant d'attaquer le rush final sur l'île d'Ouessant, au large de Brest.

Le 10 mars dans l'Atlantique sud, Sodebo avait percuté un globicéphale (sorte de gros dauphin), endommageant l'étrave de son flotteur tribord (droit). La structure du trimaran n'a semble-t-il pas été affectée mais le flotteur touché n'en a pas moins été fragilisé, entraînant une perte de performances de 10 à 15%, selon Thomas Coville.

Francis Joyon est depuis janvier 2008 le détenteur de ce record mythique en 57 jours, 13 heures et 34 minutes. Pour le battre, Coville devra être de retour à Ouessant (ligne de départ/arrivée fictive) avant le 28 mars à 01 heure 40 minutes heure française.