Coville en avance sur Joyon

Thomas Coville, qui tente de battre le record du tour du monde en solitaire et sans escale en trimaran, possédait lundi une avance de 168 milles (environ 300 km) sur le temps de référence de Francis Joyon, au large du Brésil.

Après 43 jours de mer et 22.000 milles (39.600 km) dans son sillage, Coville naviguait lundi après-midi sous voilure réduite (ndlr: deux ris dans la grand-voile et petit foc), au près dans 20/25 noeuds de vent avec des rafales.

Coville et son grand (32 mètres) trimaran Sodebo, qui ont compté plusieurs centaines de milles de retard sur leur adversaire virtuel, effectuent une belle remontée de l'Atlantique sud.

Dans les heures qui viennent, le skipper breton va cependant être confronté à une dépression orageuse qui se manifeste déjà par un plafond bas, des nuages noirs et une mer formée. "Je ne la sens pas très bien (...), a-t-il déclaré au cours d'une liaison avec son équipe à terre. C'est rentré fort, ça cogne beaucoup dans 30 noeuds de vent".

Cette dépression, localisée à la hauteur du Cabo Frio, dans l'est de Rio, "arrive à grands pas". "Je vous avoue que c'est une échéance que je redoute depuis plusieurs jours, a-t-il confié. Ces dépressions orageuses sont mal vues par les fichiers météo et encore hier (dimanche) soir, on ne savait pas trop s'il fallait la passer dans l'est ou l'ouest".

Dans cette mer difficile, Coville est particulièrement attentif aux mouvements de son grand multicoque, "qui fait des bonds dans les vagues".

Le 10 mars, Sodebo a percuté un globicéphale (sorte de gros dauphin), endommageant l'étrave de son flotteur tribord (droit). La structure du trimaran n'est pas affectée, selon son équipe technique, mais le flotteur touché n'en est pas moins fragilisé et cela a entraîné une perte de performances de 10 à 15%, selon Thomas Coville.

L'inquiétude du skipper de Sodebo est d'autant plus grande qu'il va devoir bientôt virer de bord. "Il va falloir que je reparte bâbord amure (ndlr: le vent soufflant de la gauche) dans cette mer-là, en appui sur le flotteur abîmé, a-t-il expliqué. Je ne sais pas comment le bateau va se comporter".

Francis Joyon est depuis janvier 2008 le détenteur du record du tour du monde en solo en 57 jours, 13 heures et 34 minutes. Pour battre ce record, Coville devra être de retour à Ouessant (ligne de départ fictive) avant le 28 mars à 01 heure 40 minutes heure française.