Une équipe japonaise a présenté officiellement jeudi sa candidature pour la 35e édition de la Coupe de l’America, en 2017 aux Bermudes, devenant ainsi le 5e challenger du détenteur américain du trophée, Oracle Team USA.
Le défi nippon sera sponsorisé par la holding japonaise Softbank, très active dans l’internet et la téléphonie mobile, et portera le nom de SoftBank Team Japan. Représentant le Kansai Yacht Club, il participera dès cette année aux America’s Cup World Series (ACWS), régates préparatoires à la Cup et disputées sur des catamarans AC45 (13,45 m) à aile rigide.
Barker pressenti pour skipper
L’annonce d’un défi japonais pour la 35e Coupe de l’America était évoquée avec insistance depuis plusieurs semaines. La presse anglo-saxonne avait fait état de l’arrivée du Néo-Zélandais Dean Barker dans l’équipe nipponne mais il n’en a pas été question jeudi. Skipper attitré de Team New Zealand depuis 2000, lorsqu’il remporta la Cup, finaliste en 2003, 2007 et 2013, Barker, 43 ans, a été débarqué en février dernier au profit de Peter Burling, 24 ans, dernière pépite en date de la voile néo-zélandaise.
Six équipes se sont officiellement déclarées à ce jour, Oracle Team USA et cinq challengers: Team New Zealand (NZL), Artemis (SWE), Ben Ainslie Racing (GBR), Team France (FRA) et SoftBank Team Japan (JPN).