Dix équipes inscrites

A 24 heures de la clôture des inscriptions pour la 34e Coupe de l'America, du 7 au 22 septembre 2013 à San Francisco, les organisateurs annoncent la participation de dix équipes, dont neuf challengers.

Selon l'America's Cup Racing Management (ACRM), les défis officiellement enregistrés sont - en plus d'Oracle (Etats-Unis), "defender" (tenant du titre) - Mascalzone Latino (Italie, challenger of record), Artemis Racing (Suède), Emirates Team New Zealand (Nouvelle-Zélande), Team Australia, Aleph-Equipe de France (France), Energy Team (France) et China Team.

Deux autres équipes auraient également acquitté les frais d'inscription (25.000 dollars). L'une des deux pourrait être celle d'un deuxième défi italien (Venezia Challenge), qui affirme sur son site officiel avoir remis un dossier d'inscription au Golden Gate Yacht Club.

Si tout va bien, les neuf challengers devraient donc disputer la Coupe Louis Vuitton au cours de l'été 2013. Le meilleur d'entre eux rencontrera ensuite Oracle, détenteur depuis février 2010 de la très convoitée aiguière d'argent. "Si tout va bien" car le financement de plusieurs projets est encore loin d'être assuré. A l'exception d'Oracle, propriété du milliardaire américain Larry Ellison, d'Emirates Team New Zealand et d'Artemis, les autres défis peinent à trouver les budgets nécessaires à une campagne pour la Coupe, soit 50 à 75 millions d'euros minimum.

La conjoncture économique n'est pas favorable à ce genre d'entreprise, notent les analystes, et les choses se compliquent encore lorsqu'un pays présente plusieurs défis. C'est le cas de la France, avec déjà deux équipes potentielles (Aleph/Energy Team) et peut-être une troisième si l'association Stéphane Kandler/Olivier de Kersauson va au delà de l'effet d'annonce. Le président de la Fédération française de voile (FFV) Jean-Pierre Champion a déjà mis en garde contre une multiplication de projets tricolores avec une inévitable dispersion des talents et des moyens: "il est peu probable, a-t-il souligné, qu'on arrive à avoir deux défis français".

Côté français, le scenario catastrophe serait qu'il n'y ait finalement aucune équipe tricolore en 2013, les trois postulants se neutralisant.

Les challengers ont maintenant jusqu'à fin avril pour verser à ACRM les 200.000 dollars du "performance bond" qui confirmera leur inscription. Mais il leur faudra encore débourser 650.000 euros pour s'offrir un AC 45, petit (13,45 mètres) bijou de haute technologie préfigurant les futurs catamarans AC 72 (environ 22 mètres) qui seront utilisés pour la "Cup".

Les équipes les plus riches (Oracle, Artemis et Emirates Team New Zealand) ont déjà commencé à naviguer avec des AC 45 et accumulent du savoir-faire.

Bertrand Pacé, qui a derrière lui l'expérience de six Coupes de l'America et fait partie de l'équipe Aleph, estime d'ailleurs que l'avance française en matière de multicoques "ne va pas durer éternellement". Avant la Coupe 2010, "les Américains d'Oracle ont profité de l'expertise française, rappelle-t-il dans un entretien à l'AFP. Mais en un an et demi, ils ont appris à se servir de ces bateaux et à les améliorer". "Le temps presse et attention donc à ne pas se regarder le nombril", prévient-il.