Challenge Italia vise la "Petite Coupe de l'America"

Un groupe composé de marins, architectes et constructeurs de bateaux italiens ont décidé de s'attaquer à la "Petite Coupe de l'America", dont la prochaine édition se déroulera à Falmouth (sud-ouest de l'Angleterre) en 2013, a-t-on appris mardi.

La Petite Coupe de l'America est née en 1961 et et se court sur des catamarans de 7,62 m de long menés par des équipages de deux personnes.

L'équipe navigante italienne sera dirigée par Francesco Bruni, un habitué de la (vraie) Coupe de l'America et grand spécialiste du match racing. Elle comptera sept personnes et sera basée à Palerme.

L'équipe architecturale sera constituée autour du cabinet Inzirello & Albeggiani.

Le groupe, baptisé Challenge Italia, a décidé de construire trois prototypes distincts entre la fin 2011 et 2013, précise un communiqué. Le lancement du premier bateau aura lieu en février 2012 et celui du deuxième en mars de la même année. Les trois catamarans seront équipés d'une aile rigide.

La dernière édition de la Petite Coupe de l'America a été remportée à Newport (Rhode Island, Etats-Unis) par les Canadiens Fred Eaton et Magnus Clarke en août 2010. Eaton et Clarke ont battu les Australiens Glenn Ashby et James Spithill.

Moins connue que la "grande" Coupe de l'America, dont la prochaine édition aura lieu en septembre 2013 à San Francisco (Californie, Etats-Unis), la "Petite" a toujours constitué un véritable laboratoire en matière d'architecture navale et d'utilisation de matériaux nouveaux (kevlar, carbone, par exemple).

Les premières ailes rigides ont ainsi été développées et expérimentées sur des catamarans de la "Petite Coupe de l'America" dès 1974... 35 ans avant que le trimaran américain Oracle n'en utilise une pour battre le catamaran suisse Alinghi dans la Coupe de l'America 2010.

Les catamarans AC45 (13,45 m) qui régatent dans le cadre des America's Cup World Series (ACWS), préambule au rendez-vous de San Francisco sur des AC72 (22 m), sont eux aussi équipés d'aile rigides.