Barker l'emporte à Plymouth

Le Néo-Zélandais Dean Barker (Emirates Team New Zealand) remporte à Plymouth les régates de match-racing des America's Cup World Series, battant en finale Team Korea, barré par le Britannique Chris Draper.

Le Néo-Zélandais Dean Barker (Emirates Team New Zealand) remporte à Plymouth les régates de match-racing des America's Cup World Series (ACWS), battant en finale Team Korea, barré par le Britannique Chris Draper.

Dans une baie de Plymouth balayée par des grains, Barker a remporté deux courses d'anthologie contre Draper, skipper surdoué du catamaran coréen.

Lors de la première demi-finale, vendredi, Barker avait éliminé son compatriote Russell Coutts, quadruple vainqueur de la Coupe de l'America et barreur d'Oracle Racing, l'un des deux bateaux du "defender" américain de la Cup. Samedi, dans la deuxième demi-finale, Draper a battu l'Americain Terry Hutchinson, skipper du voilier suédois Artemis.

L'affrontement entre Barker et Draper, en finale, a été royal, avec les deux AC45 se marquant à la culotte, enroulant les bouées l'un derrière l'autre et rivalisant de combativité. Au meilleur des trois manches, Barker, 38 ans, l'a emporté deux victoires à zéro sur Draper, 33 ans.

Les deux AC45 français - Energy Team (Loïck Peyron) et Aleph (Bertrand Pacé)- ont fini respectivement 6e et 9e (sur 9) de ces régates. Energy Team a perdu sa régate de samedi (pour la 5e place) contre le deuxième bateau d'Oracle Racing, barré par l'Australien James Spithill, vainqueur de la dernière Coupe de l'America. Spithill a littéralement "planté" Peyron dans la phase de pré-départ en l'obligeant à remonter dans le lit du vent pour le priver d'air. Arrêtés à quelques dizaines de mètres de la ligne de départ, mât-aile déventé, Peyron et ses quatre équipiers ont vu s'envoler Spithill et les siens...

Les Français n'ont jamais pu rattraper leur retard, allant jusqu'à friser le cabanage (chavirage par l'avant) en enfournant à deux reprises les étraves de leur AC45 dans un vent qui avait forci jusqu'à une vingtaine de noeuds.

Aleph, éliminé lors des qualifications vendredi, n'a pas régaté samedi, profitant de cette journée "off" pour s'entraîner.