Banque Populaire engage Le Cléac'h

Armel Le Cléac'h sera le skipper du 60 pieds Imoca Banque Populaire. Deuxième du dernier Vendée Globe, le Breton, dont le contrat a pris fin cet hiver avec Brit Air, aura pour principal objectif le prochain tour du monde en solitaire et sans escale, dont le départ sera donné en 2012.

Agé de bientôt 34 ans, Le Cléac'h récupère l'ex-Foncia, avec lequel Michel Desjoyeaux a disputé la dernière Route du Rhum (6e dans sa catégorie) puis, avec François Gabart, la deuxième Barcelona World Race (abandon au Cap le 26 janvier suite à un démâtage). "Le Vendée Globe était la seule grande course océanique à laquelle Banque Populaire n'avait encore jamais participé", indique Chantal Petrachi, Directeur de la Communication Banque Populaire.

A la barre de ce bateau, désormais baptisé Banque Populaire, Armel Le Cléac'h participera auparavant à plusieurs courses, notamment le Fastnet, à la mi-août, et la Transat Jacques Vabre 2011, dont le départ sera donné le 30 octobre prochain. "C'est un des sponsors majeurs de la voile, commente Armel Le Cléac'h. Je viens de terminer avec un sponsor qui m'accompagnait depuis cinq ans et je suis très fier d'avoir été choisi. Avec toutes les compétences qu'il y a au sein du team autour de cette véritable flotte, j'arrive dans des conditions idéales." Au sujet de ses ambitions et notamment sur le Vendée Globe, le skipper indique viser la victoire finale : "Ce sera ma seconde participation et je souhaite faire mieux qu'en 2008, c'est-à-dire 1er !"

La banque, qui a réaffirmé son engagement dans le sport et la voile en particulier (une histoire qui dure depuis 22 ans) en présentant son programme pour les deux prochaines années, a également annoncé que le maxi trimaran Banque Populaire V (40 mètres de long) s'élancera de Brest "dès l'hiver prochain" pour tenter de battre le record du Trophée Jules-Verne, le tour du monde en équipage et sans escale. Le multicoque géant sera toutefois barré par un autre skipper que Pascal Bidégorry. Banque Populaire a en effet annoncé samedi s'être séparé du navigateur basque en raison de "divergences" sur la stratégie sportive de la marque. Son remplaçant n'a pas encore été choisi et "sera connu prochainement".

La responsabilité de la nouvelle écurie de course Banque Populaire - le maxi trimaran, le 60 pieds Imoca pour Armel Le Cléac'h et le monocoque Figaro (10,10 mètres de long barré par Jeanne Grégoire dans la Transat Bénodet-Martinique qui se déroule actuellement - est confiée à Ronan Lucas.

Banque Populaire a d'autre part réaffirmé son partenariat avec la Fédération française de voile (FFV) et indiqué qu'elle souhaitait "soutenir plus particulièrement" l'équipage de 470 (dériveur olympique) Nicolas Charbonnier/Jérémie Mion. Charbonnier était médaillé de bronze aux JO de Pékin et 2e du championnat du monde en 2010. Mion a été champion du monde et d'Europe junior en 2009 et 2010.