Alinghi gagne en appel

Un tribunal d'appel new-yorkais a donné raison Alinghi, le tenant suisse de la Coupe de l'America, dans le conflit l'opposant aux Américains d'Oracle, annulant une décision de novembre 2007 imposant un duel en multicoques entre les deux syndicats, ont-ils indiqué mardi.

La chambre d'appel de la Cour suprême de l'Etat de New York a considéré que le Club Nautique Espagnol de Voile (CNEV), représentant le défi Desafio Español, pouvait bien être considéré comme un "challenger of record" (challengeur privilégié, qui fixe les règles avec le défenseur) pour la 33e Coupe de l'America.

Cette décision surprenante renverse le jugement initial du juge Cahn de la Cour suprême, qui avait considéré le CNEV comme un club "fictif" et donné le statut de challenger privilégié à Oracle, représenté par la Golden Gate Yacht Club (GGYC).

Le juge Cahn avait imposé en novembre 2007 un duel en multicoques demandé par les Américains au titre de la 33e édition de la "Cup" et la date exacte de ce duel, prévu en 2009, restait à déterminer.

Ernesto Bertarelli, patron du tenant suisse Alinghi de la Coupe de l'America, s'est dit mardi soir "enchanté" du jugement qui selon lui "remet la Coupe sur l'eau".

"Nous sommes enchantés de ce résultat, nous pouvons maintenant suivre notre vision d'une épreuve à multiples challenges. La décision du tribunal valide notre action et nous permet de remettre la Coupe sur l'eau", a déclaré M. Bertarelli dans un communiqué diffuse mardi soir.

Lucien Masmejean, avocat de la Societé Nautique de Genève (SNG), représentant Alinghi, a pour sa part exprimé l'espoir qu'Oracle, représenté par le Golden Gate Yacht Club (GGYC) "n'allait pas faire appel" de cette décision.

Selon lui, les actions juridiques entreprises depuis un an par les Américains "ont fait perdre beaucoup de temps, d'efforts et de ressources", empêchant la tenue, prévue en 2009, de la 33e "Cup" à Valence (est).

"Nous allons maintenant examiner les ajustements" possibles pour l'organisation de l'épreuve, a-t-il ajouté.

Selon les spécialistes, il est peu probable, au cas où le jugement serait définitif, que la 33e Coupe de l'America avec de multiples challengeurs soit organisée avant 2011, peut-être à Valence.

Le skipper français Marc Pajot, à la tête du défi français "French Spirit" pour la prochaine Coupe de l'America, s'est dit pour sa part "très heureux" de ce jugement. "Si ce jugement est définitif, nous sommes très, très heureux d'un retour à de multiples challenges", a déclaré à l'AFP Marc Pajot, rappelant que "French Spirit" était le seul challengeur français officiellement inscrit, parmi douze autres syndicats, pour la 33e édition.

"Nous travaillons sur le nouveau voilier monocoque de 90 pieds prévu et l'équipe continue à se renforcer avec l'arrivée du spécialiste français de match racing Mathieu Richard", a-t-il ajouté.

Un autre syndicat français, K-Challenge, se prépare également pour la prochaine "Cup". Les discussions entre les deux challengeurs français potentiels ont été rompues.

Selon les spécialistes, la prochaine édition de la Coupe de l'America sous sa forme traditionnelle ne devrait pas avoir lieu avant 2011, peut-être à Valence (est) si elle est confirmée, Oracle gardant la possibilité de faire appel du jugement de mardi.